Il pesce reale: chi porta questo titolo nelle mitologie, nella letteratura e sul tavolo imperiale

La domanda su quale pesce meriti di essere chiamato «pesce reale» non ha una risposta univoca. Questo titolo non è un termine scientifico, ma piuttosto un titolo poetico che in diverse epoche e culture è stato assegnato a diversi pesci. Nella tradizione russa la risposta è spesso una sola — l'osetro. Ma se si scavano più a fondo, si scopre che per questo titolo ci sono anche la beluga, il taimen, persino il lucioperca e il tonno. Ogni una di queste creature ha guadagnato il nome regale a suo modo.

L'osetro — il principale pretendente nella tradizione russa

In Russia il «pesce reale» è stato chiamato tradizionalmente l'osetro[reference:0][reference:1]. Questo titolo ha radici lontane nel passato: nelle cronache del XII secolo si trova l'espressione: «L'aquila — re tra gli uccelli, l'osetro — re tra i pesci, e il leone — re tra gli animali»[reference:2][reference:3]. L'osetro era apprezzato per le sue dimensioni, la carne tenera e deliziosa e l'uvetta nera, che sempre è stata un delizioso per la nobiltà[reference:4].

È stato proprio l'osetro a diventare il simbolo della celebre novella di Viktor Astaf'ev «Il pesce reale»[reference:5][reference:6]. In questo lavoro il gigantesco osetro rappresenta la natura stessa — la sua grandiosità, la sua forza e la sua potenza, di fronte alla quale l'uomo è impotente[reference:7][reference:8]. Non è solo un pesce, ma un'immagine mitologica-simbolica che emette giudizio sui peccatori e ricorda all'uomo il suo posto nel mondo[reference:9][reference:10]. Nella novella il bracconiere Ignatych entra in una battaglia mortale con un enorme osetro, e questa lotta diventa per lui un esame della coscienza e una lezione morale[reference:11][reference:12].

In memoria della novella di Astaf'ev, a Krasnojarsk è stato eretto nel 2004 un monumento in bronzo «Il pesce reale», che raffigura proprio l'osetro[reference:13].

La beluga — la più grande tra gli osatri

Se l'osetro è il re tra gli osatri, la beluga è la regina tra loro. Questa creatura della famiglia degli osatri raggiunge dimensioni veramente mostruose: secondo alcune fonti, la beluga può raggiungere i 9 metri di lunghezza e pesare fino a due tonnellate[reference:14][reference:15]. È proprio la beluga che molti considerano la vera «pesce reale» per le sue dimensioni gigantesche e la carne pregiata[reference:16][reference:17]. Purtroppo, a causa del prelievo eccessivo, la beluga oggi è in pericolo di estinzione e è inserita nella Lista Rossa[reference:18].

Il taimen — il re siberiano tra i salmonidi

In Siberia il «pesce reale» è spesso chiamato il taimen — una grande creatura della famiglia dei salmonidi[reference:19][reference:20]. Alcuni esperti di gastronomia russa hanno persino preferito il taimen, chiamando l'osetro «maiale di fiume» e il taimen «leone di fiume». Il taimen davvero impressiona per le sue dimensioni e la sua forza, e in alcune regioni viene giustamente chiamato re.

Altri pretendenti al titolo regale

In diverse culture e epoche diverse il «pesce reale» è stato chiamato anche altri pesci. In alcune tradizioni culinarie questo titolo è assegnato al tonno — una delle più grandi e preziose creature ittiche[reference:22]. In Russia imperiale il lucioperca veniva servita al tavolo imperiale, e veniva chiamata «pesce reale» per la sua carne tenera, dietetica e quasi senza ossa[reference:23]. La trota è chiamata «pesce regale» in alcuni paesi, mentre lo shemaya, tradotto dal persiano, significa letteralmente «pesce reale»[reference:25].

Due re diversi: «pesce reale» e «pesce regale»

È importante distinguere due concetti: «pesce reale» — è il pesce che si considera il principale, il più onorato tra tutti i pesci (come l'osetro). E «pesce regale» — è il pesce che viene servito al tavolo imperiale per le sue eccezionali qualità culinarie[reference:26]. Nel secondo caso si tratta di delizie degne di un monarca, e la lista può essere molto più ampia.

Conclusione

Allora quale pesce è il vero «pesce reale»? La risposta dipende dal contesto in cui poniamo la domanda. Nella tradizione letteraria e folcloristica russa è l'osetro, celebrato ancora nelle antiche cronache e diventato un simbolo della grandiosità della natura nella novella di Astaf'ev. Se si parla della più grande e imponente creatura, è la beluga. E in Siberia la palma della vittoria spetta al taimen. Ogni una di queste creature ha tutti i motivi per portare orgogliosamente il nome «pesce reale» — e ognuna merita questo titolo a suo modo.

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