Immagina una steppa dove il vento spinge la polvere e, all'orizzonte, appare un toro. Non è un cartone animato. Sono cavalli selvaggi. Simbolo di libertà, di forza selvaggia e di bellezza. Quando diciamo «cavallo selvaggio», in mente ci viene l'immagine del mustang, eroe dei western. Ma in realtà, sulla Terra, rimangono solo due specie di veri cavalli selvaggi. Tutti gli altri «selvaggi» sono discendenti selvaggi di cavalli domestici, fuggiti dall'uomo o liberati. Le popolazioni dei cavalli selvaggi oggi sono isole di natura selvaggia in un mondo che si urbanizza rapidamente. Partiamo per un viaggio attraverso questi tori.

Cavalli selvaggi veri: il cavallo di Przewalski

L'unica specie di cavallo selvaggio veramente rimasta è il cavallo di Przewalski (Equus ferus przewalskii). Non è mai stato addomesticato. Scoperto dal viaggiatore russo Nikolaj Przewalskij nel 1878 in Mongolia. Nel XX secolo la specie è stata quasi estinta: entro i anni '60 del XX secolo sono rimaste solo alcune decine di esemplari. Grazie ai programmi di allevamento nei zoo e alla reintroduzione, oggi la popolazione conta circa 2000 esemplari. Vivono nei parchi nazionali della Mongolia, della Cina, nonché nelle popolazioni aclimatizzate in Kazakistan (parco nazionale «Altyn-Emel»), nel sud della Russia (parco naturale «Orenburgskij», zona «Preduralskaja steppa»), in Ucraina (zona di isolamento di Chernobyl). Il cavallo di Przewalski si distingue per il corpo robusto, il collo corto, la testa grande, la crina scura senza coda, il pelo boulon-savrasa d'estate, più chiaro d'inverno.

Mustang: simbolo del Far West

I mustang sono discendenti di cavalli spagnoli fuggiti o liberati in Nord America nel XVI-XVII secolo. La parola «mustang» (spagn. mestengo) significa «senza padrone, selvaggio». Nel XIX secolo ce n'erano milioni. Entro i primi del XX secolo la popolazione è drasticamente diminuita a causa della cattura, dell'abbattimento da parte degli allevatori e della distruzione dell'habitat. Oggi, sotto la protezione della Legge sui cavalli selvaggi e gli asini (1971) negli Stati Uniti, vivono circa 60 000 mustang, principalmente negli stati del Nevada, del Wyoming, del Montana. L'amministrazione del Bureau of Land Management (BLM) regola la popolazione per evitare l'eccesso di popolazione. I mustang sono l'orgoglio delle praterie americane, simbolo di libertà. Sono variegati per colore: grigi, rossi, neri, pezzati. Vivono in tori da 5 a 20 capi sotto la guida di un stallone.

Brumbies: cavalli selvaggi dell'Australia

In Australia, i cavalli selvaggi si chiamano brumbies (Brumbies). Sono discendenti di cavalli europei fuggiti nel XIX secolo. La loro popolazione è enorme - fino a 400 000 esemplari (secondo diverse stime). I brumbies vivono nelle Alpi australiane, nella Terra del Nord, nel Queensland. Fanno danni all'ecosistema: calpestando la vegetazione, competendo con i canguro locali, causando l'erosione del suolo. Il governo organizza periodicamente il caccia con l'elicottero, il che suscita proteste da parte dei difensori degli animali. Tuttavia, è necessario controllare la popolazione, poiché i brumbies sono una specie invasiva per la flora australiana. La celebre poesia «L'uomo della Fiume di Neve» di Banjo Paterson ha celebrato i brumbies nella cultura. Anche i brumbies vengono catturati e addomesticati - da brumbies si ottengono ottimi cavalli da sella.

Camargue: cavalli dei pantani salini

Nella parte meridionale della Francia, nella delta del Rodano, vivono cavalli semi-selvaggi camargue (Camargue). Hanno un mantello grigio (biancano con l'età), una statura bassa (1,35-1,50 m). Il loro origins è antico - forse sono discendenti di cavalli preistorici. Vivono in tori sulla zona protetta del parco naturale regionale Camargue. I cavalli vengono utilizzati per il lavoro tradizionale, nonché per le passeggiate turistiche. La loro popolazione è controllata dai contadini-gauchos. Alcuni restano selvaggi, ma molti sono considerati «semi-selvaggi», poiché vengono osservati e periodicamente mandati in galoppata. I camargue sono il simbolo della Provenza, le loro immagini si vedono sui souvenir.

Bant (cavalli selvaggi canadesi)

In Canada, nella provincia della Columbia Britannica, vivono i cosiddetti «bant» (B.C. Wild Horses). Sono discendenti dei cavalli degli esploratori d'oro, dei contadini e degli indigeni. La loro popolazione è stimata in alcune migliaia. Le popolazioni più note sono sul lago Shuswap (Chilcotin) e nelle montagne di Kootenay. I cavalli selvaggi canadesi sono forti, robusti, spesso neri o grigi. Vivono in condizioni severe, tutto l'anno cercando cibo sotto la neve. In Canada c'è anche un problema di regolamentazione della popolazione, ma l'atteggiamento verso i cavalli selvaggi è più prudente rispetto in Australia.

Cavalli selvaggi sulle isole: Assateague, Sable, Shetland

Sull'isola di Assateague (costa orientale degli Stati Uniti) vivono i famosi pony selvaggi. Sono di piccola altezza (circa 1,2 m). Secondo la leggenda, i loro antenati sono sopravvissuti a un naufragio spagnolo. Ogni anno, alla fine di luglio, si tiene il «pennning» - il cattura, l'esame e la vendita dei pony giovani per il controllo della popolazione. Sull'isola di Sable (Nuova Scozia, Canada) vivono cavalli selvaggi dal 1700, discendenti di animali confiscati ai colonizzatori o lasciati. La loro popolazione è stabile (circa 500 capi), non appartengono a nessuno. Sui Shetland (Scozia) ci sono pony selvaggi, ma principalmente il pony shetland è una razza domestica. Ci sono popolazioni selvagge anche in Portogallo (sorrajana), in Spagna (retimar), in Giappone (isola Toto).

Problemi di conservazione dei cavalli selvaggi

Il primo problema è l'estinzione genetica. La piccola popolazione del cavallo di Przewalski minaccia l'inbreeding. Gli scienziati tengono libri genealogici, scambiano esemplari tra zoo. Il secondo è il conflitto con l'agricoltura. I mustang e i brumbies competono per i pascoli con il bestiame domestico. Gli allevatori richiedono il caccia. Il terzo è la mancanza di pozzi d'acqua durante la siccità. Il quarto sono le malattie trasmesse dai cavalli domestici. Il quinto sono i problemi politici: negli Stati Uniti e in Australia non esiste una politica unificata di gestione delle popolazioni. Il sesto è il problema dei cavalli selvaggi dal punto di vista dell'ecologia: in Australia e negli Stati Uniti sono considerati una specie invasiva, che rompe l'equilibrio delicato.

Come aiutare i cavalli selvaggi

Puoi sostenere le organizzazioni che si occupano della conservazione dei cavalli selvaggi: American Wild Horse Campaign, Return to Freedom (Stati Uniti), Save the Brumbies (Australia), Association pour la sauvegarde du cheval de Przewalski (Francia). Non acquistare souvenir di pelliccia di cavalli selvaggi. Durante i viaggi, scegli escursioni ecologiche di osservazione, non la caccia. Educazione: racconta ai tuoi amici dell'unicità del cavallo di Przewalski, dei problemi dei mustang. Se vivi in una regione dove ci sono cavalli selvaggi, rispetta la distanza, non nutrili (Questo li rende dipendenti dall'uomo e pericolosi).

Il futuro dei cavalli selvaggi

Il cavallo di Przewalski è una storia di successo: la specie è stata salvata dall'estinzione completa. Si prevede di creare nuove popolazioni in Spagna, Ungheria e nel sud della Russia. Il destino dei mustang e dei brumbies rimane incerto. La clonazione? Al momento non è applicata. È possibile che tra 20 anni la maggior parte dei cavalli selvaggi vivrà solo nei grandi riserve protette, e in libertà rimarranno solo simboli. Ma per ora, il galoppo del toro selvaggio attraverso la prateria è uno dei più affascinanti spettacoli sulla Terra. Rischiamo di conservarlo per i posteri.

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