In una comprensione classica, come in "Il Parco dei Dinosauri", l'umanità probabilmente non risusciterà mai i dinosauri. Il problema principale e, apparentemente, insuperabile, è la completa degradazione del DNA. La molecola del DNA ha un periodo di dimezzamento di circa 521 anni, e persino nelle condizioni di conservazione ideali diventa completamente indecifrabile circa un milione e mezzo di anni dopo. I dinosauri, tuttavia, si sono estinti 66 milioni di anni fa, quindi tutto il loro materiale genetico è da tempo e per sempre diventato una miscela inutile di composti chimici. Gli resti di tessuti molli o frammenti di collagene scoperti oggi dagli scienziati non sono altro che ombre ossidate della vita passata, privi di codice genetico.

Ma anche se si supponesse l'impossibile e si dovesse ammettere che il genoma completo del dinosauro potesse essere sintetizzato artificialmente, ci scontreremmo con problemi di altra natura. Lo sviluppo dell'embrione richiede non solo geni, ma anche una regolazione epigenetica complessa - istruzioni su quando e come questi geni devono essere attivati nel processo di crescita, e questa informazione è persa insieme al DNA stesso. Inoltre, non esiste una madre surrogata e un uovo appropriato: i parenti viventi più prossimi ai dinosauri, gli uccelli, hanno uova con una struttura interna completamente diversa. Il sistema immunitario dell'essere nato sarebbe completamente vulnerabile ai batteri e ai virus moderni, che si sono evoluti per decine di milioni di anni.

Tuttavia, c'è un percorso più realistico e già in sviluppo che non conduce al risveglio, ma alla creazione di una sorta di chimera. Il celebre paleontologo Jack Horner e un gruppo di altri scienziati promuovono l'idea di "curo-dinosauro", o Chickensaurus. Non cercano di trovare DNA antico, ma vanno al contrario: nel genoma degli uccelli moderni, discendenti diretti dei dinosauri, dormono geni antichi responsabili dei tratti dei loro antenati. Con la编辑azione genetica, queste programmi atavistici possono essere risvegliati. Nei test di laboratorio sugli embrioni di gallina, è già stato possibile far crescere zanchi al posto delle parti del becco, formare una testa che ricorda quella del velociraptor, e persino scoprire meccanismi che permetteranno in futuro di crescere una coda lunga al posto della ridotta coda degli uccelli. La comparsa del primo essere con un completo set di tratti dinosauri, secondo le previsioni degli stessi ricercatori, è una prospettiva degli prossimi 20-50 anni. Ma non sarà un velociraptor risuscitato, ma una gallina profondamente modificata, un uccello con tratti attivati di un antenato lontano.

Il vero risveglio avviene in un'altra direzione - con specie recentemente estinte, le cui cellule e DNA sono stati conservati. Il primo e unico esperimento di successo finora è la nascita nel 2003 di un cacciatore di montagne clonato da cellule congelate, anche se l'animale ha vissuto solo pochi minuti. Oggi la società biotecnologica Colossal Biosciences lavora al ritorno del mammut lanoso e del lupo marsupiale, o tilacino. Il loro obiettivo non è una copia perfetta, ma un ibrido sostenibile con il parente vivente più vicino. Il mammutofanta basato sull'elefante asiatico dovrebbe essere ottenuto entro la fine del decennio, e il tilacino entro 10-15 anni. Questi progetti dimostrano che il "risveglio" degli animali estinti è possibile, ma solo se viene conservato un sufficiente quantità di materiale genetico, che chiude per sempre la strada al periodo giurassico e apre la strada al Parco del Periodo del Gallo, abitato da creature sorprendenti fatte di carne, piume e fantasia scientifica.

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