Immagina: arrivi a Città del Messico o a Rio de Janeiro, vai per la strada, inizi a parlare inglese e improvvisamente senti dietro di te un basso «greengo». Cos'è? Un insulto? Razzismo? O semplicemente una constatazione di fatto? Esploriamo l'origine, il significato e i toni di questa parola poliedrica, senza la quale è impossibile immaginare l'America Latina moderna.

Dove viene dalla parola «greengo»: versione linguistica

La maggior parte dei linguisti è concorde nel pensare che «greengo» è una distorsione della parola spagnola «griego», che significa «greco». Nel linguaggio spagnolo (come anche nel russo, comunque) esiste un'espressione stabile «esto es griego para mí» — «questo è greco per me», che significa qualcosa di complesso e incomprensibile. Nel tempo, «griego» è diventato «gringo» e ha iniziato a indicare qualsiasi straniero che parla una lingua straniera, in particolare l'inglese.

Questa versione è considerata principale. Spiega perché la parola è comparsa molto prima della guerra messicana-americana e perché è neutra per natura: «estraniero» non è un insulto, ma semplicemente un indicazione di origine. I francesi, i tedeschi o gli italiani, ad esempio, non vengono chiamati così — per loro ci sono soprannomi propri.

Leggenda dei maglietti verdi: bello, ma falso

Tra i turisti e i guide è popolare un'altra versione, molto più drammatica. Durante la guerra messicana-americana del 1846-1848, i soldati americani indossavano una forma verde. I messicani, dicono, gridavano loro: «Green, go!» — «Verdi, andate via!». Gli americani hanno percepito questo come «greengo» e la parola si è radicato.

Il problema è che gli storici non confermano questa versione. Prima di tutto, la parola «greengo» è registrata nei testi spagnoli molto prima della guerra — già all'inizio del XIX secolo. In secondo luogo, la forma degli americani in quella guerra era blu, non verde. In terzo luogo, la frase inglese «green, go» non è del tutto naturale per un spagnolo. Quindi questa storia è più folklore che fatto. Ma è vivace: troppo bello suona.

Chi viene chiamato greengo oggi: sfumature geografiche

In diverse paesi dell'America Latina, la parola «greengo» ha i suoi sfumature. In Messico e in Colombia, è spesso un'indicazione neutra di un turista bianco dagli Stati Uniti o dall'Europa. Un venditore al mercato può dirmi «el greengo» senza alcuna aggressività — semplicemente perché sei troppo ben vestito e non parli spagnolo.

In Argentina e in Uruguay, l'accento può essere leggermente ironico o persino sprezzante. Lì «greengo» viene a volte contrapposto a «criollo» (locale). In Brasile, dove si parla portoghese, la parola viene usata in modo più ampio: può riferirsi a qualsiasi straniero, in particolare a chi parla inglese. E in Brasile, l'atteggiamento verso il greengo è più amichevole — semplicemente un marchio «non nostro».

Nella Centro America (Guatemala, Honduras, Nicaragua), la parola può sembrare più acuta — lì la memoria storica dell'intervento degli Stati Uniti è ancora viva. In Venezuela e in Cile, «greengo» viene a volte usato per indicare persone con capelli e pelle chiari, anche se non parlano inglese e sono nati in America Latina.

È offensivo? Insulto o constatazione di fatto

I turisti stranieri spesso si sentono a disagio quando sentono «greengo». Sembrano essere identificati, toccati con il dito. Ma in molti casi dietro a questa parola non c'è cattiva intenzione. È come il russo «khas» o «churka» — anche un marchio «non russo», ma con una intonazione completamente diversa. «Greengo» è più vicino a «estraniero».

Tuttavia, l'intonazione è tutto. Se ti sorridono e dicono «greengo» — ti identificano semplicemente. Se lo dicono con un sorriso, meglio andarsene, senza entrare in conflitto. In Brasile, ad esempio, la parola spesso viene usata con una dose di umorismo, e non c'è bisogno di arrabbiarsi per questo.

Un utente del forum, che ha viaggiato molto in Brasile, condivide la sua esperienza: «Sulla spiaggia a Porto de Galinhas, i venditori di ombrelloni possono cercare di applicare a te un «preço de pele branca» — il prezzo è quattro volte superiore a quello normale. Ma è un problema di avidità, non della parola. Le persone normali ti aiuteranno, ti spiegheranno con le mani. Greengo per loro è semplicemente una persona che non parla portoghese, non più». [citazione:6]

Contesto messicano: una storia speciale

In Messico, la parola «greengo» ha il carico emotivo più forte, ma non necessariamente negativo. È un paese che confina con gli Stati Uniti, e qui ci sono state molte inimicizie storiche: la perdita del Texas, la guerra del 1846-1848, la dipendenza economica moderna. Quindi per un messicano, «greengo» non è semplicemente uno straniero, ma un rappresentante di un paese con il quale ci sono rapporti difficili.

Tuttavia, nell'uso quotidiano, i messicani usano la parola più spesso con ironia. «Un greengo è arrivato» può significare «greengo», detto da un venditore di taxi amichevole. E arrabbiarsi qui è tanto stupido quanto arrabbiarsi per la parola «yankee».

Nella letteratura e nel cinema, «greengo» viene spesso rappresentato come personaggi negativi — ricchi, sprezzanti, ignoranti delle usanze locali. Ma questo è uno stereotipo che è lontano dalla vita quotidiana. La maggior parte dei latinoamericani si comporta bene con i turisti, e «greengo» nelle loro parole è semplicemente un marchio «estraneo», non più.

Come reagire se ti chiamano greengo

Il consiglio più semplice è non arrabbiarsi. Sorridi, incrocia le braccia, dice qualcosa come «si, sono greengo, ma simpatico». Le persone locali valuteranno il senso dell'umorismo e la disponibilità a non drammatizzare.

Non cercare di dimostrare di non essere così. È inutile discutere: sei davvero non locale, e c'è una differenza. Se la parola è detta con rabbia, meglio andarsene senza entrare in conflitto. Ma spesso la rabbia è diretta non a te personalmente, ma all'immagine collettiva di «ricco straniero». Mostra rispetto per la cultura locale e sarai trattato bene, che la parola sia o meno.

Al di fuori dell'America Latina: analogo di «greengo» in altre culture

Esistono analoghi di «greengo» anche in altre parti del mondo. I francesi chiamano gli stranieri — «étranger», gli inglesi — «foreigner». C'è anche un'espressione meno politicamente corretta in inglese «foreign devil» (in Cina così venivano chiamati gli europei nel XIX secolo). Nel russo il più vicino analogo è «иностранец», ma è privo di sfumature. Un'equivalenza più precisa è «фрязь» (antico slavo) o «немец» (da «немой» — non parlando il nostro).

Per ogni popolo ci sono tali marchi. «Greengo» è solo uno di loro, e uno dei più innocui.