Questa è una domanda filosofica e scientifica molto profonda, su cui etologi e zoopsicologi discutono ancora oggi. Non c'è una risposta definitiva, ma le ricerche moderne permettono di fare alcune conclusioni convincenti.

In breve: i cani non hanno la coscienza nel senso umano, ossia come un complesso sistema di principi morali, sentimenti di colpa e rimorso per peccati astratti. Tuttavia, hanno un fondamento biologico fondamentale — la "protocoscienza" o meccanismo emotivo che permette loro di capire che le loro azioni provocano disapprovazione da parte del padrone.

Cosa intendiamo per "coscienza" nei cani?

Spesso interpretiamo come "sentimento di colpa" il comportamento classico del cane: testa abbassata, orecchie piegate, scodinzolamento del coda "sotto", distrazione degli occhi, tentativi di nascondersi o, al contrario, lisciviazione rassicurante. Questo comportamento vediamo quando, ad esempio, troviamo il cane che danneggia oggetti o troviamo una macchia sul pavimento.

Tuttavia, le ricerche condotte nel campo della cinologia mostrano che non si tratta di un senso di colpa per ciò che è stato fatto, ma di una reazione al rabbia e al disappunto del padrone, che il cane anticipa.

Esperienza chiave: Il cane riceve cibo proibito e poi il padrone se ne va. Quando torna, una parte dei cani riceve una rimproverata, indipendentemente dal fatto che abbiano mangiato o no. È emerso che i cani che vengono rimproverati mostrano un "aspetto colpevole", anche se sono innocenti. La loro reazione dipende non dal peccato in sé, ma dal comportamento del padrone in quel momento. Loro percepiscono perfettamente il tono della voce, la postura e l'espressione facciale.

Intelligenza emotiva ed empatia: la base della "protocoscienza"

Anche se i cani probabilmente non riflettono sulla moralità, possiedono un'intelligenza emotiva e un'empatia sviluppate.

1. Capacità di empatia: I cani possono "infeudarsi" delle emozioni dei loro padroni. Sentono il nostro stress, la tristezza e la gioia. Questo è confermato da ricerche che mostrano che il livello di cortisolo (ormone dello stress) del cane si sincronizza con il livello di cortisolo del padrone.

2. Comprensione delle norme sociali della branco: I cani sono animali di branco e il loro antenato, il lupo, ha sopravvissuto grazie a rigorosi principi di comportamento nel branco. Per loro è fondamentale mantenere legami sociali e evitare l'esclusione. Il disappunto del capobranco (padrone) rappresenta una minaccia diretta al loro benessere. Pertanto, hanno sviluppato complessi meccanismi di riconciliazione e rassicurazione.

3. Capacità di cooperazione e altruismo: Le giocate tra cani, la caccia congiunta (dei lupi) e persino l'aiuto a un essere umano o ad un altro cane in difficoltà testimoniano l'esistenza di tratti prosociale — la base della moralità.

C'è la coscienza? Il consenso scientifico

Gli scienziati concordano nel ritenere che i cani hanno i building blocks emotivi e cognitivi della coscienza, ma non la coscienza in sé come concetto astratto.

• Sentimento di colpa? No. È una reazione al rabbia del padrone.

• Capacità di distinguere il "giusto" dal "sbagliato"? Sì, ma solo nel contesto dell'addestramento e delle regole sociali stabilite dal padrone. Comprendono che un'azione specifica (ad esempio, mordere un ciabattino) porta a conseguenze negative.

• Empatia e desiderio di armonia sociale? Senza dubbio, sì. Questo è la base del loro comportamento.

Conclusione: I cani sono esseri altamente sociali e sensibili emotivamente. Non soffrono di rimorsi di coscienza per aver mentito o agito immorale. Tuttavia, provano fortemente il conflitto nelle relazioni con il padrone e cercano disperatamente di ripristinarle. Questa profonda connessione emotiva, l'empatia e il desiderio di essere "un buon membro del branco" sono proprio quella stessa, pur semplificata ma incredibilmente autentica "coscienza canina" che tanto apprezziamo.

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