La trasformazione dell'Arabia Saudita da un regno povero e desertico, whose economia era basata sul pellegrinaggio e sull'agricoltura primitiva, in uno dei principali attori dell'economia mondiale è diretta conseguenza dell'apertura e dell'esploitazione delle sue immense riserve di petrolio. Tuttavia, il percorso verso la ricchezza è stato determinato non solo dalla presenza delle risorse, ma anche dalla complessa geopolitica, dal controllo strategico sulla loro estrazione e dalla politica lungimirante, sebbene contraddittoria, della dinastia regnante.

La scoperta dell'oro nero: l'accordo con l'Ovest

Prima degli anni '30, l'economia dell'Arabia Saudita era estremamente limitata e il bilancio dello stato dipendeva dai redditi del pellegrinaggio dei musulmani nei città sacre di Mecca e Medina. Un momento di svolta è arrivato nel 1933, quando il re Abdel Aziz ibn Saud, bisognoso di denaro, ha concesso alla compagnia americana Standard Oil of California (SOCAL) una concessione per la prospezione del petrolio. Dopo anni di ricerche infruttuose, il 3 marzo 1938, è stata scoperta petrolio di qualità commerciale nella falda n. 7 a Dharhan. Questa scoperta ha cambiato per sempre il destino della regione. Nel 1944, la compagnia americana è stata trasformata in Arabian American Oil Company (Aramco), che per decenni è stata il principale operatore di estrazione petrolifera nel regno.

La era della nazionalizzazione e l'acquisizione del controllo sovrano

Nei primi decenni, la maggior parte dei profitti dalla vendita del petrolio andava agli azionisti occidentali di Aramco. Tuttavia, con la crescita della domanda globale di risorse energetiche e il rafforzamento dello stato, la leadership saudita ha iniziato a lottare per aumentare la sua quota. Il processo chiave è stata la progressiva nazionalizzazione degli asset di Aramco. Partendo dal 25% nel 1973, l'Arabia Saudita ha acquistato il 100% delle azioni della compagnia entro il 1980, ottenendo il pieno sovranità sui suoi risorse naturali. Questo passo è coinciso con l'embargo petrolifero del 1973, quando i paesi esportatori di petrolio arabi hanno introdotto limitazioni sulle forniture in supporto dell'Egitto e della Siria nella guerra contro Israele. I prezzi del petrolio sono aumentati di quattro volte, e i redditi dell'Arabia Saudita sono aumentati in modo significativo, trasformando il paese da un attore regionale a un gigante finanziario globale.

Il petrolio come strumento di politica interna ed estera

Le enormi entrate hanno permesso alla dinastia regnante Al Saud di realizzare trasformazioni su larga scala all'interno del paese. È stata creata una modello di stato di benessere universale che prevede l'educazione e la sanità gratuite, sussidi per l'alloggio e i servizi pubblici, e l'assenza di tasse sul reddito per i cittadini. Questo ha contribuito alla stabilità sociale e alla legittimizzazione del potere della monarchia. Sulla scena internazionale, l'Arabia Saudita, diventata leader informale dell'OPEC, ha iniziato a utilizzare il petrolio come strumento di influenza geopolitica. La borsa di trading Tadawul, la creazione di fondi sovrani del benessere come il Public Investment Fund e gli investimenti massicci in asset esteri hanno consolidato lo status del regno come potenza finanziaria.

Il problema della dipendenza dalle risorse e lo sguardo al futuro

Consapevole della vulnerabilità dell'economia basata su una risorsa esauribile, la leadership saudita ha avviato una strategia di "Visione 2030". Questo piano ambizioso, promosso dal principe ereditario Mohammed bin Salman, mira a diversificare l'economia, sviluppare settori non petroliferi come il turismo, i finanziamenti, le tecnologie e i divertimenti, e ridurre la dipendenza dai redditi petroliferi. Il progetto della metropoli del futuro NEOM e la privatizzazione di parte degli asset di Saudi Aramco sono esempi chiari di questa direzione. Pertanto, la storia della ricchezza dell'Arabia Saudita è un percorso dalla completa dipendenza dalle aziende straniere al controllo sovrano sulle risorse, che oggi si trasforma nella ricerca di una nuova identità post-idrocarburi in un contesto di transizione energetica globale.

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