Tanabata, o Festival delle Stelle: come Giappone e il mondo celebrano l'incontro di due innamorati lungo la Via Lattea

Il 7 luglio, quando il cielo estivo è particolarmente limpido e la Via Lattea si staglia attraverso la foschia serale, in Giappone giunge il momento che aspettano tutto l'anno. Questo è Tanabata - una festività detta Festival delle Stelle, il giorno in cui due stelle, Vega e Altair, separate dal fiume celeste, finalmente ottengono il diritto di incontrarsi. Ma Tanabata non è solo una leggenda antica. È una tradizione viva, decorazioni luminose, fogli di carta con desideri e una fede sincera nel fatto che anche i desideri più lontani possono avverarsi se scritti su un pezzo di carta a colori e appesi all'albero di bambù. E anche se questa festa è nata in Cina e ha fiorente in Giappone, oggi è uscita oltre i confini della Nazione del Sol Levante, trovando eco nei cuori delle persone in tutto il mondo.

La leggenda della Filatrice e del Pastore: una storia vecchia di millenni

Alla base di Tanabata c'è una vecchia leggenda cinese, che nel tempo ha acquisito un volto giapponese. Tempo fa, nel cielo viveva una bellissima Orihime, figlia del Signore Celeste. Era un'artigiana esperta e giorno per giorno creava meravigliosi vestiti per gli dei. Ma la sua anima sentiva la mancanza d'amore. Un giorno incontrò Ikoboshi - un giovane pastore che pascolava le mucche sull'altra sponda della Via Lattea. Si innamorarono, si sposarono e furono così felici che dimenticarono i loro doveri celesti. Orihime smise di tessere, Ikoboshi smise di pastoreggiare. Il Signore Celeste, adirato, separò gli innamorati, dividendoli per sempre dalla Via Lattea. Tuttavia, commosso dalle lacrime della figlia, permise loro di incontrarsi una volta l'anno - il settimo giorno del settimo mese. Da allora, in quella notte, se non piove, le storni chiudono le loro ali per formare un ponte attraverso il fiume celeste, e gli innamorati si uniscono per un momento mentre le stelle Vega (Orihime) e Altair (Ikoboshi) brillano nel cielo.

Dalla Cina al Giappone: come Tanabata è diventata una festività giapponese

Tanabata è arrivata in Giappone dalla Cina durante il periodo di Nara, intorno all'VIII secolo. Nel 755 l'imperatrice Koken presentò per la prima volta questa festività alla corte imperiale. All'epoca si chiamava «Festival delle Arti» e era legata all'arte della tessitura e della calligrafia. Durante il periodo Heian (794-1185) Tanabata divenne una festività di corte: gli aristocratici scrivevano versi guardando le stelle e competivano nell'eleganza dello stile. Tuttavia, la festività ha guadagnato l'amore del popolo durante il periodo Edo (1603-1868), quando si mescolò alle tradizioni locali e al festival di Obon. È stato allora che è nata la tradizione di scrivere desideri su fogli di carta e appenderli all'albero di bambù, e è stato allora che Tanabata si è trasformata nel magnifico spettacolo che conosciamo oggi.

Le principali tradizioni: tanazaku, bambù e sette colori dei desideri

Il rito più riconoscibile di Tanabata è scrivere desideri su sottili strisce di carta a colori, dette tanazaku. Queste vengono appese alle foglie di bambù, che simboleggia la crescita e l'aspirazione verso l'alto, verso il cielo. Si crede che il vento trasporti questi desideri verso le stelle, e che sicuramente si avvereranno. I colori tradizionali del tanazaku - blu (o verde), rosso, giallo, nero (o viola) e bianco - simboleggiano le cinque elementi della filosofia cinese: legno, fuoco, terra, metallo e acqua.

Ma Tanabata non è solo tanazaku. Le foglie di bambù sono decorate con catene di carta, origami di uccelli grifoni, portafogli e reti. Ogni ornamento ha un significato: le strisce colorate simboleggiano le sette che la filatrice Orihime utilizza per creare i suoi vestiti, gli uccelli grifoni la longevità, i portafogli la prosperità. In alcune regioni esiste l'usanza di mandare a flottere o bruciare l'albero di bambù dopo la festività per far sì che i desideri vadano direttamente in cielo.

Certo, la festività non può fare a meno di gustosi piatti. Il giorno di Tanabata si consuetudine mangiare un tipo di pasta sottile chiamata somen, che ricorda le sete di seta - un simbolo dell'abilità della tessitrice Orihime. E anche dolci e frutti, offerti in sacrificio alle stelle.

Come si celebra Tanabata in Giappone: dai riti domestici modesti ai festivi spettacoli

Tanabata viene celebrata in modo diverso in ogni regione del Giappone. La data principale è il 7 luglio secondo il calendario gregoriano, ma in alcuni luoghi la festività viene spostata a agosto per coincidere con il calendario lunare e il momento in cui la Via Lattea è particolarmente visibile. Il festival più famoso si tiene nella città di Sendai, nella prefettura di Miyagi. È celebrato dal 6 all'8 agosto e attira milioni di turisti. Le strade centrali della città si trasformano in gallerie magiche all'aperto: palloni di carta giganti, tanazaku immensi e decorazioni artigianali sospesi sopra la testa dei passanti. A Sendai, Tanabata non è solo una festività, ma una vera e propria competizione tra maestri della creazione di decorazioni.

Un altro festival di grande scala si tiene nella città di Hiratsuka, nella prefettura di Kanagawa. Lì la festività dura diversi giorni e include paradossi, balli, fuochi d'artificio e concorsi. Le persone si vestono nei kimonos tradizionali e si immergono nell'atmosfera di una festa spensierata. Ma anche se non si riesce a partecipare a un grande festival, è possibile celebrare Tanabata a casa: mettere una foglia di bambù nel giardino o sul balcone, scrivere un desiderio su un tanazaku e sognare il desiderio più caro. In Giappone lo fanno nelle famiglie, nelle scuole, nei centri commerciali e persino sulle stazioni - ovunque si trovi del bambù e un pezzo di carta a colori.

Tanabata nel mondo: come il Festival delle Stelle ha superato i confini del Giappone

Sebbene Tanabata sia una festività giapponese, il suo fascino non conosce limiti. Grazie alle comunità giapponesi all'estero e agli scambi culturali, il Festival delle Stelle oggi viene celebrato in molte parti del mondo. Negli Stati Uniti, specialmente in California, Washington e nelle Hawaii, si tengono festival culturali giapponesi dove c'è sempre un posto per Tanabata: alberi dei desideri, masterclass per la creazione di tanazaku, spettacoli e conferenze. Questi eventi non sono solo un modo per conservare l'eredità, ma anche un'opportunità per le persone di diverse culture di avvicinarsi a una tradizione giapponese.

In Brasile, dove vive una delle più grandi comunità giapponesi al di fuori del Giappone, Tanabata viene celebrata con grande entusiasmo. Le comunità locali si riuniscono per scrivere desideri, decorare l'albero di bambù e organizzare processioni festive. In Europa, in Australia e persino in Russia - ad esempio, a Orenburg - si tengono festival dedicati a Tanabata. Le persone vengono per conoscere la leggenda, scrivere il loro desiderio su carta a colori e sentirsi parte di una tradizione antica ma viva.

Curiosamente, in alcuni paesi, ad esempio negli Stati Uniti, Tanabata viene celebrata non il 7 luglio, ma in altri giorni, come il 1° settembre, per combinarsi con altri eventi culturali. Ma l'essenza rimane invariata: è una festività d'amore, speranza e fede nel fatto che anche i sogni più incredibili possono avverarsi.

Perché Tanabata rimane attuale oggi

In epoca di tecnologie digitali e globalizzazione, Tanabata mantiene la sua forza proprio perché parla di cose eterne: d'amore che supera le distanze, di speranza che vive in ognuno di noi e di come magari una volta all'anno sia possibile un miracolo. Scrivere un desiderio su un tanazaku non è solo un rito. È un momento di fermata, quando ci permettiamo di sognare, credere nel meglio e affidare il nostro desiderio al vento, alle stelle e al corso del tempo. E quando appendiamo la nostra tanazaku all'albero di bambù, ci uniamo a milioni di persone in tutto il mondo che quel giorno fanno la stessa cosa.

Tanabata ci ricorda che le stelle che vediamo oggi sono state viste anche dai nostri antenati e che l'amore, come i sogni, non conosce confini - né tra cielo e terra né tra paesi e culture. E forse è per questo che il Festival delle Stelle continua a vivere e ispirare le persone da più di mille anni.

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