La Luna è sempre stata un satellite vicino eppure inaccessibile. Ma il lato nascosto della Luna, nascosto agli occhi umani dal rotazione sincrona, è stato un simbolo dell'inconosciuto fino alla metà del XX secolo. Oggi sappiamo di questo emisfero più di quanto mai — ma è lì che restano le principali enigme del satellite naturale della Terra.

Perché non la vediamo?

La ragione è il cosiddetto rapimento sincrono (gravitazionale). La Luna ruota attorno alla Terra con lo stesso periodo con cui ruota attorno al proprio asse. Il periodo di rotazione coincide con il periodo di movimento orbitale, quindi dalla Terra è sempre visibile solo un emisfero. L'altro lato è sempre rivolto lontano da noi. Non è un'ombra, non è una notte eterna — riceve esattamente la stessa quantità di luce solare della parte visibile. Semplicemente i suoi raggi non raggiungono l'osservatore sulla Terra.

Le prime leggende e ipotesi

Prima dell'era spaziale, il lato nascosto della Luna era una terra incognita assoluta. Alcuni astronomi ipotizzavano che lì potesse esistere un'atmosfera, acqua o anche forme di vita sconosciute. La fantascienza ha dipinto immagini di civiltà lunate perdute. Solo nel 1959 la stazione automatica sovietica "Luna-3" ha compiuto un volo storico e ha trasmesso le prime immagini. Per la prima volta l'umanità ha visto ciò che era rimasto nascosto per miliardi di anni.

La principale differenza: crosta sottile, montagne e quasi assenza di mari

La prima cosa che ha sorpreso gli scienziati è che sulla parte nascosta non ci sono mari lunari, vaste aree scure coperte di lava basaltica solidificata. Se sulla parte visibile "oceani" e "mar" coprono circa il 31% della superficie, sulla parte nascosta la loro quota è solo l'1-2%. La ragione è legata alla diversa spessore della crosta lunare. Sulla parte nascosta la crosta è significativamente più spessa e la magma basaltica non poteva penetrare alla superficie per formare pianure scure liscie.

Invece, sulla parte nascosta dominano le montagne, i crateri e la più grande struttura di impatto conosciuta nel sistema solare — il bacino polo sud — Eitzhen. Il diametro di questo gigantesco cratere è di circa 2500 chilometri e la profondità fino a 13 chilometri. Molti picchi montuosi sulla parte nascosta sono più alti di quelli visibili dalla Terra.

"Lato oscuro della Luna" — un errore di traduzione e l'eredità di Pink Floyd

Il termine "lato oscuro della Luna" viene spesso usato per il lato nascosto. Ma è errato dal punto di vista astronomico. Il lato nascosto non è oscuro — riceve la luce solare durante i giorni lunari. La popolarizzazione del termine è stata favorita dall'album culto di Pink Floyd "The Dark Side of the Moon". Sebbene i musicisti avessero un significato filosofico, l'ombra mitologica si è fissata sull'emisfero retro.

Missioni sovietiche e cinesi: come hanno esplorato l'invisibile

Dopo "Luna-3", l'Unione Sovietica ha continuato a studiare. Gli apparati "Zond-3" (1965), "Luna-12" (1966) e la serie di stazioni orbitali "Luna-10", "Luna-12", "Luna-14" hanno accumulato immagini dettagliate. Tuttavia, solo nel 2019 è iniziata una nuova era nella storia dell'umanità: l'apparecchio cinese "Chang'e-4" ha effettuato il primo atterraggio morbido sul lato nascosto della Luna. Il luogo di atterraggio è stato il cratere Karmain all'interno del bacino polo sud — Eitzhen. Il modulo di atterraggio e il veicolo "Yutu-2" lavorano lì ancora, studiando la geologia e l'ambiente radiativo.

Perché studiare il lato nascosto?

Il lato nascosto della Luna è un luogo ideale per l'astronomia radio. È costantemente schermato dai rumori radio della Terra, il che permette osservazioni nel range a bassa frequenza, non accessibili a causa dell'atmosfera terrestre e dei disturbi radio. Nei cratere Dager gli ingegneri hanno installato il primo radiotelescopio sperimentale. Inoltre, la struttura della crosta del lato nascosto contiene chiavi per la storia precoce del sistema solare: qui ci sono meno tracce di vulcanismo e gli strati di rocce sono più antichi di quelli nei mari basaltici.

Leggende sulla base degli alieni e sulla navicella spaziale

Prima delle prime foto, il lato nascosto era un luogo ideale per leggende di cospirazione. Si diceva di una base segreta nazista sulla Luna, di resti di una navicella aliena e persino di una missione segreta americana. Ma tutte le immagini ricevute dal 1959 mostrano una desolata terra di rocce coperta di crateri. Nessun'artefazione o anomalia sono stati rilevati dagli apparati orbitali.

Il futuro: la prossima fermata è più lontano

Il lato nascosto della Luna rimane una priorità. La Cina ha pianificato la missione "Chang'e-6" per portare il suolo dal bacino polo sud – Eitzhen. La Russia, nel quadro del programma lunare, sta considerando la possibilità di atterrare nella regione del cratere Boguslavsky. La costruzione della prima base abitabile sulla Luna potrebbe anche coinvolgere il lato nascosto, se il radiointerferometro a bassa frequenza richiede silenzio completo. Tuttavia, le sfide ingegneristiche sono grandi: la comunicazione con il lato nascosto è possibile solo attraverso satelliti trasmettitori, come il cinese "Queqiao" ("Ponte di Oca").

Conclusione: non oscuro, ma ancora misterioso

Il lato nascosto della Luna ha smesso di essere un enigma, ma non ha smesso di sorprendere. La crosta spessa, l'assenza di mari, le strutture di impatto grandiose e il potenziale scientifico la rendono un laboratorio unico. Gli agenzie spaziali guardano sempre più spesso nella sua direzione, e forse nei prossimi decenni l'uomo finalmente calcerà questi confini — dove sopra l'orizzonte non sorge mai la Terra.

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