La legge 2022 inglese sugli animali vertebrati come esseri senzienti: rivoluzione giuridica o atto simbolico?

Introduzione: Contesto storico e sostanza della legge

La legge sulla protezione degli animali (Sentienza) [Animal Welfare (Sentience) Act 2022], entrata in vigore a aprile 2022, rappresenta un evento chiave nell'evoluzione dello status giuridico degli animali nel Regno Unito e, più in generale, nella giurisprudenza mondiale. La sua sostanza consiste nel riconoscimento formale di tutti gli animali vertebrati (nonché, a discrezione del ministro, alcuni molluschi cefalopodi come octopodi e calamari) come esseri senzienti (sentient beings). La legge non conferisce agli animali diritti soggettivi (sulla vita, sulla libertà), ma introduce il principio di considerare il loro benessere nel processo di prendere decisioni governative. Questo è un diretto risultato dell'uscita del Regno Unito dall'UE, dove disposizioni analoghe erano contenute nel Trattato di Lisbona (2009), e dello sforzo di consolidare questo principio in una legislazione nazionale più specifica.

Base scientifica: cosa significa "sentienza" (sentience) nella legge?

La legge si basa sui consensi scientifici moderni nel campo della neurobiologia, dell'etologia cognitiva e della filosofia della coscienza. La sentienza (sentience) è definita come la capacità di sperimentare stati soggettivi: sensazioni, emozioni, dolore, sofferenza, piacere. Critérii che confermano la sentienza negli animali vertebrati:

Esistenza di un sistema nervoso complesso con un cervello ben sviluppato, inclusi strutture omologhe ai centri emotivi umani (sistema limbico).

Reazioni comportamentali al dolore e alla minaccia che vanno oltre i semplici riflessi (evitamento, apprendimento basato su esperienze negative).

Presenza di corrispondenze neurofisiologiche (scoppio di cortisolo durante lo stress, endorfine durante il piacere).

Dimostrazione di funzioni cognitive complesse: empatia, autoconsapevolezza (in alcuni tipi), capacità di risolvere problemi.

La legge si limita conservativamente ai vertebrati, ma prevede la possibilità di includere i molluschi cefalopodi, i cui sistemi nervosi e comportamenti anche testimoniano la sentienza (ad esempio, gli octopodi sono capaci di attività strumentali e probabilmente sperimentano dolore).

Mecanismo di azione: Comitato per la sentienza degli animali (Animal Sentience Committee)
Innovazione istituzionale chiave della legge è la creazione di un comitato indipendente di esperti presso il governo. Le sue funzioni:

Monitoraggio e analisi: Esame di qualsiasi progetto di legge, strategia e politica del governo per valutare il loro potenziale impatto sul benessere degli animali come esseri senzienti.

Esame pubblico: Il comitato ha il diritto di pubblicare rapporti con una valutazione di quanto efficacemente i ministeri abbiano considerato il benessere degli animali nel loro lavoro.

Funzione consultiva: Formulazione di raccomandazioni per il governo per migliorare le pratiche.

Importante: il comitato non ha il potere di imporre sanzioni o annullare decisioni. La sua forza risiede nella pubblicità, nell'autorità degli esperti e nella capacità di creare una pressione reputazionale politica sui ministeri.

Settori di influenza e conseguenze pratiche

La legge è destinata ad influenzare la politica governativa in una vasta gamma di settori che vanno oltre il tradizionale "legge sulla crudeltà":

Politica agricola e sovvenzioni: Nella progettazione dei programmi di supporto ai agricoltori deve essere considerato non solo l'effetto economico, ma anche l'impatto sul benessere degli animali agricoli (condizioni di detenzione, trasporto, macellazione). Questo può stimolare il passaggio a sistemi di allevamento più umani.

Trasporti e infrastrutture: La pianificazione delle strade, degli aeroporti, delle rotte marittime deve considerare l'impatto sull'ambiente naturale (fragmentazione degli habitat, inquinamento acustico) e il benessere degli animali domestici durante il trasporto.

Protezione dell'ambiente e della natura selvaggia: La politica in materia di caccia, pesca, controllo della popolazione delle specie, conservazione della biodiversità deve includere l'aspetto delle sofferenze individuali degli animali.

Commercio internazionale e Brexit: Nel concludere accordi commerciali, il governo deve valutare se essi porteranno all'importazione di prodotti prodotti con gravi violazioni delle norme di benessere degli animali (ad esempio, falsoa, uova da batteria), che erano stati vietati dalle regole dell'UE.

Ricerche scientifiche e educazione: Il controllo etico sugli esperimenti sugli animali e l'uso degli animali negli istituti educativi ricevono una maggiore giustificazione giuridica.

Esempio specifico: Se il ministero dei trasporti propone di costruire una nuova strada attraverso l'habitat di specie protette, il Comitato per la sentienza può pubblicare un rapporto che valuti non solo il danno ecologico, ma anche lo stress e le sofferenze degli animali causate dal rumore, dall'inquinamento e dalla perdita dell'habitat, chiedendo di rafforzare le misure di compensazione o di revisionare il percorso.

Critica e limitazioni della legge

Nonostante l'innovazione, la legge è oggetto di critica da diverse parti:

"Zubless" (incapace): La principale critica è l'assenza di meccanismi di costrizione. I rapporti del comitato sono di natura consultiva. Il governo è obbligato solo a rispondere formalmente a essi in parlamento, ma non è tenuto a seguirli.

Carattere simbolico: Gli oppositori considerano la legge più un gesto politico per dimostrare la progressività dopo il Brexit che uno strumento di cambiamento reale.

Imprecisione della definizione di "considerazione": La legge non definisce cosa significhi "considerare il benessere". Lascia ampio spazio all'interpretazione, il che può portare a un'esecuzione formale senza cambiamenti sostanziali nella politica.

Portata limitata: La legge non tocca direttamente le relazioni private. Non rafforza la responsabilità penale per la crudeltà, non cambia gli standard di detenzione degli animali nei settori privati (questo è regolato da altri atti).

Confronto con i sistemi giuridici di altri paesi

UE: Il principio di riconoscimento degli animali come esseri senzienti è sancito dall'articolo 13 del Trattato di funzionamento dell'UE (2009). Tuttavia, la sua implementazione nella legislazione nazionale dei 27 paesi membri è disomogenea.

Francia: Nel 2015 ha introdotto una modifica al Codice civile, definendo gli animali come "esseri viventi dotati di sensibilità" (êtres vivants doués de sensibilité), escludendoli dalla categoria di "beni mobili".

Nuova Zelanda: Ha adottato una legge innovativa sulla protezione degli animali (1999), che dichiara direttamente che gli animali sono sentient beings e stabilisce per i proprietari un obbligo positivo di "cura" (duty of care), che è più rigoroso della modello britannico.

La legge britannica occupa una posizione intermedia: va oltre la dichiarazione europea, creando un organo di vigilanza speciale, ma non introduce norme obbligatorie così rigorose come quella neozelandese.

Significato e prospettive a lungo termine

Nonostante i limiti, il significato della legge è fondamentale:

Spostamento della paradigma: Legalizza il passaggio dal punto di vista dell'animale come oggetto (cosa) al punto di vista dell'animale come soggetto, i cui interessi meritano considerazione speciale dello stato. Questo crea la base per future riforme più specifiche.

Instituzionalizzazione dell'etica: La creazione di un comitato di esperti permanente inserisce la questione del benessere degli animali nella routine burocratica della presa di decisioni, il che può portare a una trasformazione progressiva e sistematica della politica.

Discorso pubblico: La legge rafforza nel consapevolezza pubblica il fatto scientifico della sentienza degli animali, il che può aumentare la domanda di regolamentazione più rigorosa e consumo etico.

Previsione: La legge del 2022 non è un punto di arrivo, ma una piattaforma di partenza. Nel lungo termine, potrebbe portare a una revisione delle sovvenzioni agricole a favore di pratiche amichevoli del benessere, a un rafforzamento del controllo sull'importazione e a servire da pregiudizio per futuri leggi che estendono le obblighi giuridici verso gli animali. La sua vera forza si manifesterà nella misura in cui la società civile, la comunità scientifica e i media saranno in grado di utilizzare lo strumento creato (rapporti del Comitato) per esercitare pressione sul potere.

Conclusione
La legge inglese sulla protezione degli animali (Sentienza) 2022 non è una rivoluzione, ma un'evoluzione strategica. Non conferisce diritti agli animali, ma obbliga lo stato a "guardarsi intorno" a loro in ogni scelta politica. La sua principale realizzazione è l'istituzionalizzazione del consenso scientifico sulla sentienza nel campo giuridico e la creazione di un meccanismo, sebbene imperfetto, che getta le basi per una considerazione più coerente e completa del benessere degli animali nella legislazione e nella gestione pubblica. È un passo dalla punizione reattiva della crudeltà alla prevenzione proattiva delle sofferenze a livello di politica governativa, rendendola uno dei più significativi atti giuridici nel campo della protezione degli animali all'inizio del XXI secolo.

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