Venezia. Città sull'acqua, città di ponti, carnavali e… santi. Il simbolo principale di Venezia è il leone alato. Ma pochi sanno che il leone è il simbolo di san Marco, e san Marco… è stato rubato. Più esattamente, le sue spoglie sono state trasportate illegalmente da Alessandria (Egitto) a Venezia nel 828. Questa è una delle operazioni più audaci e riuscite di "trasferimento delle reliquie" nella storia. Quindi, come due mercanti veneziani hanno ingannato i musulmani, nascosto l'evangelista sotto la carne di maiale e reso Venezia ricca e famosa.

Chi è san Marco

Marco è l'autore del secondo Vangelo, compagno dell'apostolo Pietro, fondatore della chiesa di Alessandria. Si crede che abbia vissuto una morte martire nel 68 d.C. — è stato trascinato per le strade della città fino alla morte. È sepolto ad Alessandria. Nel IV secolo i cristiani hanno costruito una chiesa sopra la sua tomba.

Il simbolo di Marco è il leone alato. Perché il leone? Perché l'Evangelo di Marco inizia con "una voce che grida nel deserto", e il leone è il simbolo della forza e della sovranità. A Venezia il leone alato con il libro è diventato l'emblema della città.

Nel VII secolo Alessandria è caduta sotto il dominio degli arabi musulmani. I cristiani hanno sopportato persecuzioni. Le spoglie di san Marco erano a rischio di distruzione o profanazione. Ecco che sono intervenuti i veneziani.

Venezia cerca un santo

Nel IX secolo Venezia non era ancora una grande repubblica, ma già ambiziosa. Aveva un problema: a differenza di Roma, Costantinopoli e Ravenna, Venezia non aveva "il proprio" santo, le whose spoglie riposavano nella città. E questo era importante — i santi proteggevano la città, attiravano pellegrini (leggasi, denaro), davano status.

Il doge (governatore) di Venezia Giovanni I Partecipazio sognava di avere un santo per la basilica che stava costruendo (la futura Basilica di San Marco). Nel 827 due mercanti veneziani — Buono di Triunfo e Rustico di Torcello — partirono per Alessandria con affari commerciali. E, forse, con un incarico segreto.

Operazione "Cotoletta alla milanese"

Arrivati ad Alessandria, i mercanti scoprirono che le spoglie di san Marco si conservavano in una chiesa sorvegliata dai musulmani e dai monaci greci (che non erano molto disposti a cedere la reliquia). Ma uno dei monaci, Teodoro, per corruzione (o per motivi ideali) accettò di aiutare.

Il piano era geniale. I veneziani corrupii la guardia ai cancelli. Di notte hanno rubato le spoglie dalla chiesa, le hanno messe in una cesta e sopra… hanno coperto con salsicce. Per i musulmani la carne di maiale è una cosa disgustosa, non la toccano mai. Durante il controllo di uscita la guardia si è scartoccato, senza controllare la cesta. Le spoglie sono state trasportate fuori da Alessandria su una nave.

Secondo un'altra versione, le spoglie sono state nascoste in una barile di pesce salato — anche questa cotta e non appetibile. La leggenda dice che durante il viaggio verso Venezia la nave è stata colpita da una tempesta, ma san Marco ha calmatto le onde, apparso al capitano.

Il 31 gennaio 828 la nave è arrivata a Venezia. Le spoglie sono state trasportate con onore in una chiesa temporanea (più tardi è stata costruita la basilica). Il doge stesso le ha portate sulle spalle.

Cosa è successo dopo

San Marco è diventato il patrono di Venezia. Il leone alato è il simbolo della città. La basilica di San Marco è stata ampliata e decorata, lì hanno sistemato le spoglie. Venezia ha ricevuto non solo un santo, ma anche un forte flusso turistico (all'epoca - pellegrinaggio). Il papa romano ha riconosciuto la legittimità del "trasferimento" - all'epoca si trattava di una tolleranza per il contrabbando delle reliquie.

Nel 1094, durante un incendio nella basilica, le spoglie sono state "miracolosamente" trovate di nuovo - nascoste dai nemici. Da allora riposano nella basilica sotto l'altare. L'accesso a loro è aperto ai credenti.

La chiesa di Alessandria, perduta le spoglie, ha protestato, ma non è riuscita a recuperarle. Venezia era troppo potente.

Il contrabbando delle reliquie come norma del Medioevo

Quello che oggi chiamiamo criminalità, nel Medioevo era una cosa normale. Le reliquie dei santi venivano trasportate, rubate, donate, vendute, cambiate. Ogni città voleva avere il proprio santo - proteggeva dalla peste, dalle inondazioni, dagli avversari. Le reliquie attiravano pellegrini, che lasciavano denaro. Le chiese con le reliquie ricevevano indulgenze e lenzuoli dal papa.

C'erano persino professionisti "trasportatori di reliquie" - monaci astuti che per denaro trovavano resti e compilavano documenti. Il caso più noto dopo Venezia è stato il furto delle spoglie di San Nicola da Myra a Bari (1087). Anche lì sono stati utilizzati i maiali, ma in un altro modo.

Il papa romano non sempre ha approvato, ma spesso ha chiuso un occhio - se la città era alleata.

Cosa è successo agli attori

Buono di Triunfo e Rustico di Torcello sono diventati eroi di Venezia. Sono stati seppelliti con onore. I discendenti dei mercanti hanno ricevuto privilegi. Non sono stati eretti monumenti (Venezia non ama i monumenti), ma i loro nomi sono incisi nella basilica.

Il monaco greco Teodoro, che ha aiutato a rubare le spoglie, è fuggito con i veneziani e ha ricevuto un compenso generoso. Dopo di che è andato in un monastero a Venezia, dove è morto.

La guardia musulmana che ha accettato la corruzione è probabilmente stata giustiziata quando l'inganno è stato scoperto. Ma la storia tace.

Perché è importante ancora oggi

San Marco è un'indissolubile parte dell'identità di Venezia. La sua festa (25 aprile) è un giorno festivo. I veneziani credono che egli continui a proteggere la città dalle inondazioni (anche se l'aqua alta continua a inondare). Il leone alato con il libro ("Pace a te, Marco, mio evangelista") è il logo del comune, della compagnia aerea, della squadra di calcio.

La storia del contrabbando delle reliquie è un oggetto di orgoglio. Anche ai turisti viene raccontata questa storia con un sorriso. Diciamo, i nostri antenati erano astuti e fortunati.

Nel 2026 è previsto di restaurare il sarcofago di san Marco nella basilica per il 1200esimo anniversario del contrabbando (sarà nel 2028). Già ora è possibile vedere le affreschi che illustrano il furto delle spoglie - sul soffitto della basilica. Su una delle affreschi i veneziani caricano una barile con le spoglie sulla nave, e sull'altra - li incontrano a Venezia.

Cosa pensano i copti (cristiani egiziani)

La chiesa copta di Alessandria non riconosce la legittimità del trasferimento delle spoglie. Credono che le spoglie di san Marco siano rimaste in Egitto (sebbene perse), e a Venezia - una contraffazione. Ma questo non impedisce ai pellegrini cattolici di adorare le reliquie veneziane.

Nel 1968 una parte delle spoglie (presumibilmente) è stata restituita da Venezia a Cairo - un gesto di buona volontà. Lì sono conservate nel santuario copto. Ma i dibattiti continuano.

Tuttavia, Venezia non se ne preoccupa. Ha una leggenda. E la vende a milioni di turisti ogni anno.

Venezia e la contrabbando moderna: tradizioni?

La contrabbando marittima a Venezia non si è fermata. 1200 anni dopo attraverso il porto di Venezia vengono trasportate sigarette, droga, antichità. Solo ora non c'è più la carne di maiale, ma la cocaina è nascosta nei contenitori di pomodori. E invece delle reliquie - dipinti rubati dalle chiese locali.

La polizia di Venezia combatte questo. Ma la tradizione è la tradizione. Venezia è e rimane una città di mercanti che sanno come aggirare le regole. Nel 2025 è stata scoperta una rete di contrabbando di manoscritti antichi dalla biblioteca Marciana - proprio sotto il naso di san Marco!

Ma il leone alato tace. Sembra che approvi.

Conclusione: astuzia per la fede

Il furto delle spoglie di san Marco è una storia di come le persone possono andare lontano, sicure della loro giustizia. Per i veneziani è stato un atto di salvataggio della reliquia dai "peccatori". Per i cristiani egiziani - un furto. Ma il fatto rimane il fatto: grazie a questo contrabbando Venezia è diventata grande, e san Marco ha trovato il suo famoso tempio. E se vieni a Venezia, alzati gli occhi sul leone alato. Sorridevi. Sa il segreto.

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