Quando oggi si parla dello Yemen, nelle notizie si sentono sempre le stesse parole: guerra, fame, distruzione, attacchi ai navi, bombardamenti. Ma se ci si guarda più a fondo, diventa chiaro: la guerra è solo la punta dell'iceberg. Lo Yemen vive da tempo non solo al di fuori del XXI secolo, ma in una realtà parallela, dove lo stato come tale non esiste e al suo posto ci sono tribù, capi religiosi e gruppi armati.

Perché una nazione con una storia antica, un patrimonio culturale ricco e una posizione strategica al crocevia delle rotte commerciali è percepita oggi come un museo vivente del Medioevo? Cerchiamo di capirlo.

Lo stato che non esiste

Il paradosso dello Yemen è che formalmente ha un governo. In realtà, no. Dal 2014, quando la capitale yemenita di Sana è stata presa dagli huthi, il potere nel paese è definitivamente crollato in molte fazioni. Oggi lo Yemen è un pezzo di tovaglia di territori in conflitto, su ciascuno dei quali ci sono governanti, leggi e, soprattutto, truppe armate.

Il governo internazionalmente riconosciuto si riunisce a Riad (la capitale saudita, non yemenita) e, secondo le valutazioni degli analisti, è praticamente incapace di governare nemmeno le aree che nominalmente gli sono sottoposte. La capitale temporanea di Aden è immersa nel caos: l'elettricità viene spesso interrotta, le strade sono pattugliate non dalla polizia ma da gruppi armati locali, e i funzionari che ricevono stipendi all'estero non si affrettano a tornare a casa.

Allo stesso tempo, il Consiglio Presidenziale (organo collettivo che formalmente governa lo Yemen) è composto da otto persone che si scontrano costantemente l'una con l'altra e non riescono a dividere il potere. Questo organismo non è in grado di adottare leggi, controllare le truppe o salvare l'economia.

Nel nord, dove vive la maggior parte della popolazione, governano gli huthi. Sono anche Ansar Allah, un movimento militare-politico che sostiene l'Iran. Hanno i loro tribunali, l'esercito, le tasse, l'ideologia e una dittatura militare basata sulla religione.

Nel sud, i propri ordini vengono stabiliti dal cosiddetto Consiglio di Transizione. Questa fazione non nasconde i suoi intenti separatisti: vuole ripristinare i confini dell'antico Yemen del Sud, esistito fino al 1990. Stranamente, il suo leader fa formalmente parte dello stesso Consiglio Presidenziale. La situazione in cui una persona che cerca di smantellare il paese entra ufficialmente nel suo organo di potere supremo descrive perfettamente la struttura di stato moderna dello Yemen.

In questa situazione, di cosa può parlare uno stato? Nel senso classico, uno stato dovrebbe avere un esercito, leggi e confini uniti. Nello Yemen, tutto questo non esiste. Invece, c'è il caos, in cui il più forte si prende il diritto di governare.

Potere non di legge, ma di tribù

Il Medioevo si distingueva dalla modernità non solo per l'assenza di internet, ma anche per il modo di organizzare la società. L'uomo non era un cittadino, ma un suddito: prima del suo clan, poi del suo signore, poi, al meglio, del suo re. Oggi lo Yemen è tornato esattamente a questa modello.

La tribù qui significa tutto. L'affiliazione al proprio clan, le tradizioni della tua famiglia - determinano i tuoi diritti, obblighi, opportunità e persino la tua sicurezza.

Gli studiosi notano che nel moderno Yemen il tribalismo non è solo vivo, ma sta guadagnando forza. L'affaibimento dello stato ha portato a ciò che le tribù hanno ripreso le funzioni che in paesi normali esegue il governo: giudicano, raccolgono tasse, proteggono la loro terra e persino concludono alleanze internazionali.

Le leggi? Invece di esse, opera il codice tribale e le consuetudini della vendetta di sangue. Se nella tua nazione non c'è la polizia e il villaggio vicino ha ucciso un tuo parente, nessuno chiamerà il 112. Tu prenderai le armi e andrai a ripristinare la giustizia come hanno fatto i tuoi antenati mille anni fa.

Comprendendo questo, non sorprende che sia così difficile stabilire la pace nello Yemen. Non si può firmare un trattato di pace con una nazione che non esiste. Si può solo negoziare con decine di capi tribù, ognuno dei quali tira il tappeto su di sé.

La economia della pietra e della katana

Anche l'aspetto economico dello Yemen ci riporta indietro nel tempo. La base dell'economia è l'agricoltura naturale o semi-naturale. Più della metà della forza lavoro è impiegata nel settore agricolo. Non si tratta di fattorie high-tech, ma di piccoli appezzamenti familiari dove tutto viene lavorato a mano.

La principale coltura agricola è la kat. La kat è una pianta stupefacente, le cui foglie vengono masticate quasi tutti gli yemeniti (maschi e femmine) per gran parte della giornata. Non è solo una abitudine, è una sorta di colla sociale. Ma ha conseguenze economiche terribili.

La kat richiede una quantità enorme di acqua. In un paese dove c'è già una carenza cronica di acqua, questo è un crimine contro il futuro. Le migliori terre vengono sacrificate per la kat, che potrebbe essere utilizzata per coltivare grano, frutta e verdura. Decine di migliaia di famiglie sono sulla «spina» - se si toglie la kat, crollerà anche l'economia già fragile.

Il petrolio, che una volta diede speranza di prosperità, oggi è più una maledizione. Le sue riserve sono piccole rispetto ai vicini, e le continue guerre hanno distrutto l'infrastruttura. Invece di lavorare per il futuro, le riserve petrolifere sono diventate l'oggetto di scontro, una fonte di finanziamento per le parti in conflitto.

Il passato che non è passato

Deve essere detto che l'aspetto "medievale" dello Yemen ha anche una profonda radice storica. Gli stati sulla sua terra erano organizzati diversamente rispetto in Europa per secoli. Nel Medioevo, proprio nello Yemen (sotto la dinastia Rasulide) si è formata una cultura autonoma, arte e architettura che hanno lasciato un'impronta indelebile.

Le imperi qui erano più "federazioni tribali" che centralizzati. Gli imam - leader spirituali e laici - hanno governato per secoli, contando sul supporto delle élite tribali. Quando nel XX secolo ci si è cercato di costruire uno stato moderno, queste strutture medievali non sono scomparse. Sono semplicemente andate nel sottosuolo, aspettando il loro momento. E questo momento è arrivato nel 2011, dopo la "primavera araba", quando il potere centrale è crollato.

Quindi, quello che vediamo oggi non è una degenerazione, ma un ritorno alle radici. A una forma di organizzazione della società che è stata naturale per lo Yemen per la maggior parte della sua storia.