Francia e cavalli. Questa connessione è più forte della Torre Eiffel. È qui che lo sport equestre è passato da necessità militare a arte e poi a grande sport. I francesi hanno inventato il concorso, allevato i migliori cavalli e creato il torneo più elegante del mondo. Scopriamo perché la Francia può essere considerata la culla dello sport equestre moderno.
I cavalli in Francia sono sempre stati un simbolo di potere. Sotto Luigi XIV (il re sole), ci fu la Scuderia Reale, dove si insegnava l'equitazione agli aristocratici. Nel XVII-XVIII secolo, la cavalleria francese era considerata la migliore in Europa.
Ma il vero successo è arrivato nel XIX secolo. Dopo la rivoluzione, lo sport equestre è diventato democratico. Sono nati i primiippodromi (a Parigi, Longchamp, 1857). È stata fondata la Société d'Encouragement — società per la promozione dell'ippica e dello sport equestre.
Nel 1900 lo sport equestre è stato incluso nelle Olimpiadi (Parigi). Si sono gareggiati nel concorso, nel dressage e nel completo. I francesi hanno vinto le prime medaglie d'oro.
Oggi la Francia è una delle nazioni leader nello sport equestre. Con oltre 20 medaglie olimpiche, è seconda solo alla Germania. La scuola di equitazione francese è inclusa nell'elenco dell'UNESCO del patrimonio culturale immateriale.
Il cavallo francese più noto è la Selle Français. È un cavallo da concorso, dressage e completo. È stata allevata in Normandia. Grande, potente, resistente. Utilizzata alle Olimpiadi. Prezzo da 20.000 a 100.000 euro.
La seconda è il Percheron. Un cavallo da lavoro pesante. È stato allevato nella provincia del Perche. Utilizzato per l'allevamento forestale, nelle fattorie, nel turismo. Calmo, forte. Peso fino a 1200 kg.
La terza è il cavallo arabo (nonostante non sia puramente francese, è stato allevato in Francia dal XIX secolo). È stato creato un allevamento nazionale a Pompadour.
La quarta è il trottoir français. È stato allevato in Normandia per le corse. Molto veloce. Conosciuto in tutto il mondo.
E, ovviamente, il pony — il pony francese (Poney Français de Selle). Piccoli cavalli per i bambini.
Il più importante è il «Concorso di Parigi» (Gucci Paris Masters). Si tiene a Parigi sullo stadio di Porte de Versailles a dicembre. Fa parte della serie Rolex Grand Slam. Il montepremi è di 1 milione di euro. Partecipano i migliori cavalieri del mondo.
Un altro torneo prestigioso è il «Concorso a La Baule» (La Baule CSIO). Si tiene nella città di La Baule sulla costa atlantica. È una tappa del Campionato Nazioni. I tifosi francesi organizzano uno spettacolo: urlano, cantano, gridano «Allez les Bleus!».
Le corse sono il «Prix de l'Arc de Triomphe». Si tiene sull'ippodromo di Longchamp a Parigi (primo domenica di ottobre). Sono le corse più prestigiose in Europa. Il montepremi è di 5 milioni di euro. Vengono trasmesse in 80 paesi.
Il completo è «Les Etoiles de Pau» (a Pau, Pirenei). Uno degli eventi del mondo di completo. Rilievo complesso, pioggia, vento. Un test per i cavalli e i cavalieri.
Pierre Durand — campione olimpico 1988 nel concorso. Il suo cavallo Jappeloup è diventato una leggenda. Su di loro è stato fatto il film «Jappeloup» (2013).
Roger-Yves Bost — campione olimpico 2016 (squadra). Conosciuto per il suo stile aggressivo. Il suo soprannome è «telegatto» per il casco.
Kevin Staut — campione europeo 2009, bronzo olimpico a squadre 2016. Uno dei migliori al mondo nel 2026.
Le donne: Penelope Leprevost — bronzo 2016, campionessa francese pluricampione. Julien Epaillard — concorso veloce.
Nel completo — Adèle Olivier, Michel Gill. Dressage — Jean-Charles Deborre.
I cavalli francesi sono sempre nei primi 10 del ranking mondiale. Nel 2026 le posizioni mondiali: Kevin Staut — #4, Simon Delestre — #7.
Nel villaggio di Saumur si trova il principale centro di preparazione dei cavalli — «Cadre Noir». È una scuola di equitazione elitaria fondata nel 1828. I «Cadre Noir» sono gli istruttori (ecuestri) in abiti neri. Le loro esibizioni sono la carta d'identità della Francia. I turisti arrivano a Saumur appositamente per vedere i cavalli ballare sotto la musica classica.
La scuola prepara atleti, allenatori, giudici. Vi si studiano il concorso, il dressage, il completo, il driving. Ogni anno si tengono le competizioni «Masters de Saut d'Obstacles».
L'Istituto pubblica la rivista «Cheval Magazine», pubblica libri sullo sport equestre.
La Francia è un paradiso per i viaggiatori a cavallo. Migliaia di chilometri di percorsi attraverso vigneti, castelli della Loira, Pirenei, Alpi. È possibile noleggiare un cavallo e andare in viaggio per una settimana, dormendo negli alloggi. Si organizzano escursioni con guida.
La regione di Normandia è la capitale dell'allevamento. Lì si organizzano visite alle fattorie pomeridiane. La regione del Camargue (sud) — cavalli bianchi selvaggi di razza camarghese. Su di loro si organizzano safari fotografici.
Versailles — spettacoli equestri nelle stalle reali. I cavalli ballano il minuetto. I biglietti vengono acquistati un mese prima.
A Parigi — passeggiate nel bosco di Boulogne e di Vincennes con pony per i bambini. L'ippodromo di Longchamp per gli amanti delle corse.
La scuola di dressage francese è considerata più artistica rispetto a quella tedesca (che è tecnica). I francesi enfatizzano la «libertà dei movimenti» — il cavallo deve sembrare felice. Utilizzano la musica del periodo barocco, i costumi, gli cappelli con piume.
I cavalli francesi amano il passage (il cavallo alza le zampe alte) e il pirouette. Hanno introdotto molti elementi del ballo dansa nella dressage. Ecco perché il dressage francese è chiamato «danza dei cavalli».
Il più famoso allenatore di dressage francese è Marcel Ségouin. I suoi studenti hanno vinto i campionati europei.
In ogni scuola francese c'è una sezione di equitazione (o c'è un club vicino). I bambini iniziano a essere addestrati a 6 anni. Prima sui pony, poi sui cavalli più grandi. Ogni anno si tengono competizioni tra scuole.
La Federazione dello Sport Equestre Francese (FFE) ha 700.000 membri (compresi gli amatori). È una delle più grandi del mondo. Ogni anno si tengono 10.000 competizioni.
In Francia ci sono i «dipломi di sport equestre» — esami statali (galoppi 1-7). Li prendono anche quelli che non pianificano di diventare professionisti, semplicemente per loro stessi.
Nel 2024 Parigi ha ospitato le Olimpiadi (concorso, dressage, completo). I francesi hanno vinto l'oro nel completo a squadre (Staut, Bost, Epaillard) — è stato un trionfo. Nel 2026 si preparano per il Campionato del Mondo a Potsdam (Germania), ma la Francia è uno dei favoriti.
Nel 2027 si terrà in Francia il Campionato Europeo di Sport Equestre (il luogo non è ancora stato determinato, forse Bordeaux). Viene costruito un nuovo centro equestre a Marsiglia.
Si sviluppano discipline equestre per disabili (para-concorso). La Francia è una delle leader in questa disciplina. Nel 2026 è previsto l'apertura di 10 nuovi centri para-equestre.
Il problema: il costo. Cavalli, cibo, veterinari, trasporto — tutto sta aumentando. La federazione lotta per sovvenzioni. Ma l'amore per i cavalli non svanisce.
La Francia è la culla dello sport equestre non solo perché qui ci sono stati i migliori cavalli e cavalliere. Ma perché lo sport equestre è diventato parte della cultura. Quando un francese pettina un cavallo, si sente come un continuatore delle tradizioni dei cavalieri gallici. E questo è fantastico.
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