Un luogo speciale nella storia della decifrazione delle antiche scritture è occupato da una scoperta compiuta dal linguista e etnografo sovietico Jurij Valentinovich Knorozov. Il suo lavoro, che ha permesso di leggere i testi della civiltà maya, è un esempio luminoso di genio scientifico che è riuscito a superare l'isolamento e lo scetticismo della comunità accademica. L'unicità di questo raggiungimento risiede nel fatto che il ricercatore, mai stato in Mesoamerica, è riuscito a fare un passo avanti che i migliori cervelli del mondo, dotati di tutte le risorse necessarie, avevano combattuto per decenni.

Fondamento teorico della decifrazione

La chiave per la soluzione del Knorozov non fu negli oggetti archeologici, ma nella linguistica teorica. Ha sviluppato e applicato brillantemente un metodo complesso basato sull'analisi strutturale. L'unico punto di partenza dell' studioso era che qualsiasi scrittura riflette la struttura di un linguaggio specifico. Ha rifiutato l'idea popolare tra gli studiosi occidentali dell'epoca, secondo cui la scrittura maya aveva un carattere puramente ideografico, secondo cui ogni segno rappresentava una parola o un concetto intero. Knorozov ha dimostrato che la scrittura maya è egeroglifica, combinando logogrammi (segni per le parole) e simboli fonetici (segni per i sillabi). La base per le sue ricerche furono le manoscritti conservati dell'epoca coloniale, in particolare i cosiddetti "Messaggi sui fatti dello Yucatan" di Diego de Landy, che fino a Knorozov erano considerati non attendibili.

"Alfa e omega" della scrittura maya

La teoria di Knorozov fu brillantemente illustrata con l'esempio della decifrazione del cosiddetto "alfabeto di Landy". Il vescovo spagnolo del XVI secolo annotò una lista di segni che, secondo lui, corrispondevano alle lettere dell'alfabeto spagnolo. Gli studiosi precedenti, cercando di applicare meccanicamente questa lista per leggere i testi, fallirono e dichiararono le registrazioni di Landy come errate. Knorozov supponne che gli indigeni mostrassero a Landy non le lettere, ma i sillabi. Il segno che Landy interpretò come "la lettera" "u" rappresentava in realtà il sillabo "ku", perché nella lingua maya la parola "ku" significa "tortuga". Allo stesso modo, il segno per "a" era il sillabo "tun" ("pietra"). Questa geniale intuizione, che i segni trasmettono non la "lettera" iniziale della parola, ma un intero sillabo, è diventata la pietra angolare di tutta la decifrazione successiva.

Recognitione scientifica e polemica con i colleghi occidentali

Il primo articolo di Knorozov con i risultati preliminari della decifrazione fu pubblicato nel 1952 e causò un sensazionale tra i circoli ristretti. Tuttavia, in Occidente, specialmente negli Stati Uniti, dove dominava la teoria del grande mayanista Eric Thompson, la sua scoperta fu accolta con scetticismo e persino ostilità. Thompson, che difendeva l'unicità ideografica e astronomica dei testi maya, criticò aspramente il lavoro dello scienziato sovietico, definendolo "fantasia marxista". Solo dopo la morte di Thompson e grazie ai lavori di altri ricercatori che hanno sviluppato il metodo di Knorozov, la sua decifrazione ha ricevuto riconoscimento universale. Nel 1975 è stato insignito della Medaglia di Stato dell'Unione Sovietica per i suoi lavori eccezionali, e nel 1990 il governo messicano lo ha decorato con l'Ordine dell'Aquila Azteca.

Il patrimonio di Knorozov e la mayanistica moderna

Oggi il metodo proposto da Jurij Knorozov è alla base della comprensione della scrittura maya. Grazie ai suoi lavori, gli scienziati sono stati in grado di leggere la maggior parte delle iscrizioni conosciute sui monumenti e sulla ceramica. Questo ha cambiato radicalmente le rappresentazioni della civiltà maya. Invece di una società di sacerdoti-astronomi pacifici, come era stato rappresentato in precedenza, è emerso un mondo di città-stato che si combatterono tra loro, con una storia politica complessa, matrimoni dinastici e riti. Jurij Knorozov non solo ha decifrato la scrittura antica, ma ha anche donato la voce a una grande civiltà, restituendole la sua storia autentica e poliedrica. La sua vita ha dimostrato che per una grande scoperta contano non tanto l'accesso agli oggetti, ma la forza del pensiero teorico e l'intuizione del genio.

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