Esce sul campo e urla. Urla così forte che si sente sulle tribune. Urla non per il dolore, ma per la rabbia. Colpi così forti che la pallina vola più di 180 chilometri all'ora. Dopo ogni punto vinto, un pugno chiuso, un urlo, uno sguardo che può congelare l'avversaria. Questa è Arina Sobolenko. La tennista bielorussa, ex numero uno del mondo. Ma non si tratta dei titoli. Si tratta del suo credo. Della filosofia di vita che lei incarnano in ogni partita. E questo credo suona semplicemente: nessun scuse. Mai.

Infanzia che ha rafforzato

Arina è nata a Minsk nel 1998. Il padre, Sergej Sobolenko, ex hockeista, ha capito presto che la figlia era esplosiva. Non l'ha portata a ballare o suonare il pianoforte. L'ha portata a giocare a tennis. Ha imposto una condizione: o ti alleni come una pazza, o non giochi affatto. Arina ha scelto la prima. Ha portato due allenatori sulla schiena, ha corso le corse in pioggia, ha praticato il servizio fino a ferite di calli. Il padre era severo, persino crudele. Ma ha insegnato a lei la cosa più importante: nessuno farà il lavoro per te. Se vuoi essere il migliore, devi essere il migliore durante l'allenamento.

Inoltre, nel 2019 è morto il padre. A Arina erano 20 anni. Era appena entrata nei primi 10. La sofferenza si è mescolata con la rabbia. Molti si sarebbero spezzati, sarebbero andati nell'ombra. Ma Arina è andata in palestra e ha colpito la pallina ancora più forte. «Gioco per lui», dice lei. Questo è il primo capitolo del suo credo: trasformare il dolore in forza.

Credo numero uno: non piagnucolare

In un'intervista, Arina viene chiesta: «Come ti gestisci sotto pressione?». Lei incrocia le braccia: «Qual è la pressione? Gioco a tennis. È il mio lavoro. Mi piace questo lavoro. Tutto». Senza enfasi, senza lagnanze. Non parla di stanchezza, non si lamenta dei giudici, non cerca scuse per le sconfitte. Ha perso? Significa che l'avversaria era migliore oggi. Domani sarò meglio. Questa è la sua filosofia.

In tennis ci sono molte ragazze che dopo una partita negativa dicono: «Mi sento male», «Il campo è scomodo», «C'è tanto rumore». Sobolenko mai. Anche quando ha il braccio rotto, anche quando gioca con la febbre. Esce e fa il suo lavoro. Dopo la sconfitta all'Australian Open 2022 ha detto: «Non ho utilizzato le mie opportunità. È la mia colpa. Tutto». Nessun scuse. Per questo viene rispettata anche dagli odiatori.

Credo numero due: gioca aggressivamente, vivi aggressivamente

Lo stile di Sobolenko sul campo è un pattino. La prima serve a 190 km/h. La seconda è appena più lenta. Un colpo da forehand come un colpo di cobra. Non sa difendersi, non sa attendere un errore. Va sempre avanti. Anche quando perde 0:40. Anche quando c'è il punto di matchball per l'avversaria. È una natura che non può essere cambiata. «Piuttosto sbagliare che non provare», dice lei. E questo è il secondo credo: non avere paura di rischiare.

In vita è la stessa. Diretta, esplosiva, emotiva. È stata più volte interrogata sulle sue relazioni con la federazione bielorussa, sulla politica, sullo status neutrale. Risponde brevemente e senza diplomazia. Non si butta nei meandri, non fa dichiarazioni ipocrite. Dice semplicemente: «Sono un atleta. Gioco per me e per la mia famiglia. Tutto il resto non è la mia cosa». Alcuni la trovano rude. Ma per lei è l'onestà. E l'onestà fa parte del suo credo.

Credo numero tre: lavoro, non talento

Sobolenko non si considera un genio. Sa che non ha il cervello tennistico più acuto, non il dritto più astuto, non la tecnica più elegante. Ma ha una forza esplosiva e una produttività infernale. Dopo ogni sconfitta non va al bar a lavarsi la sofferenza. Va in palestra. La seconda, la terza. È pronta a lavorare quando altri dormono. È così che è uscita dalla crisi di doppi errori nel 2021. Allora faceva 15-20 doppi errori per partita. Perdendo per nervosismo. Qualsiasi psicologo avrebbe detto: prendi una pausa, cambia allenatore, lavora sulla testa. Ma Arina ha messo migliaia di palline nel cortile. Stava servendo, fino a quando non ha smesso di pensare. Solo serviva. Mille, due, tre. Non è talento. È sudore. E questo è il terzo credo: il problema si risolve non con le parole, ma con le azioni.

Quindi, nel 2021 ha iniziato a servire 15-20 doppi errori per partita. Perdendo per nervosismo. Qualsiasi psicologo avrebbe detto: prendi una pausa, cambia allenatore, lavora sulla testa. Ma Arina ha messo migliaia di palline nel cortile. Stava servendo, fino a quando non ha smesso di pensare. Solo serviva. Mille, due, tre. Questo non è talento. È sudore. E questo è il terzo credo: il problema si risolve non con le parole, ma con le azioni.

Credo numero quattro: sii te stesso, anche se sei un gallo bianco

Nel tennis femminile è consuetudine essere dolci. Sorridere, battere le mani, abbracciare l'avversaria dopo la partita, anche se l'ha spazzata via. Sobolenko non si inserisce. Urla, stringe i pugni, a volte manda la tecnica a tre lettere sotto il naso. Non si veste di rosa, non fa interviste dolci. È rumorosa, sudata, arrabbiata. E non le importa che qualcuno la consideri inadeguata. «Sono così com'è. Va bene, non va bene, non gioco per voi». Questo è il suo quarto credo: l'autenticità è più preziosa del ranking di popolarità.

Per questo viene amata. Milioni di ragazze in tutto il mondo dicono: «Non ha paura di essere forte. Non ha paura di essere spaventosa sul campo. Perché dobbiamo essere principesse dolci?». Arina ha dimostrato che il tennis femminile può essere brutale e non meno bello.

Crisi di fede in se stessi e uscita da essa

È stato un momento in cui il credo di Sobolenko ha avuto una crepa. Fine 2021 - inizio 2022. Ha perso contro tutti. Il ranking è crollato. Un buco psicologico. Non urlava più, ma piangeva sul campo. Tutti pensavano: è finita, si è stufata. Ma Arina ha fatto quello che sa fare meglio di tutti - si è arrabbiata. Con se stessa. Con i suoi dubbi. Ha cambiato allenatore, ha cambiato il regime di allenamento, ha smesso di leggere le notizie. E è uscita dalla buca con forza. Poi ha vinto l'Australian Open 2023 e ha detto: «La cosa più importante è che ho smesso di aver paura di perdere. Quando mi sono permesso di perdere, ho iniziato a vincere». Paradossale. Ma questo fa parte del suo credo: la paura è il principale nemico. Vieni sopra la paura e vincerai tutti.

Esempio da imitare: chi e perché

Sobolenko è un idolo per chi è stanco delle immagini perfette. Non siede su diete di 500 calorie. Non ha una bellezza da modella. Non dice frasi apprese. È una persona viva con un volto vivido. Può essere odiata per la sua voce forte e il suo stile di gioco maschile. Può essere amata per la sua sincerità e la sua volontà. Ma nessuno è indifferente. Per le ragazze adolescenti è un esempio che non si deve adattarsi ai parametri altrui. Puoi essere muscolosa, forte, arrabbiata e comunque essere la numero uno del mondo. Per i ragazzi è un esempio di lavoro maschile su se stessi. Per tutti è un esempio che le scuse sono il dominio dei deboli.

Cosa dicono di lei avversarie e allenatori

Serena Williams ha detto: «Colpisce così forte come se volesse uccidere la pallina. Riconosco me stessa quando ero giovane». Andy Murray l'ha chiamata «la debuttante più spaventosa che abbia mai visto». Il suo ex allenatore Dmitrij Tursunov diceva: «Non sa fermarsi. Dici a lei di fare un passo indietro per prendere fiato. E fa due avanti». Questo è il credo in azione. Nessun passo indietro.

persino i critici riconoscono: Sobolenko è una delle tenniste più oneste. Non si fa passare per ferita, non prende time-out medici per cambiare il ritmo, non chiama il medico quando è 0:5, per distrarre l'avversaria. Gioca fino all'ultimo pallino. E perde così dignitosamente come vince.

Il futuro: cosa succederà con il suo credo

Arina ha 26 anni (al 2024). Ha già vinto due tornei del Grande Slam, è stata la numero uno del mondo. Cos'altro? Dice: «Voglio di più. Voglio vincere per anni come Serena». E in questo c'è il suo credo senza limiti. Non c'è tetto. Non c'è la parola «abbastanza». C'è solo la prossima sessione di allenamento, il prossimo colpo, il prossimo torneo. Questa filosofia è pericolosa per l'esaurimento. Ma mentre Arina brucia, non si brucia. E lo osserviamo con il cuore che batte forte.

Un giorno finirà la sua carriera. Smetterà di urlare sul campo. Dovrà crescere figli, fare beneficenza, forse diventare allenatrice. Ma il credo rimarrà. Perché non è solo per il tennis. È su come vivere. Non piagnucolare. Non scusarsi. Non avere paura. Essere se stessi. E se necessario, urlare tutto lo stadio. Così che tutti sappiano: sei venuta non a giocare, ma a vincere.

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