Dove è nata la rosa? La domanda non è così semplice come sembra. A differenza, diciamo, della patata (America del Sud) o del grano (Vicino Oriente), la rosa non ha una «culla» unica. I suoi antenati crescevano in tutto il emisfero boreale — dall'America del Nord alla Cina, dall'Europa agli Himalaya. La rosa è un fiore globale con una storia antica. Eppure, se si cerca il «luogo di nascita» della rosa culturale (quella nei nostri giardini), il primato spetta all'Asia centrale e all'antica Persia. Iniziamo questo viaggio paleobotanico.

Le prime rose sulla Terra

Le rose (genere Rosa) esistono da 40 milioni di anni. Le impronte fossili di foglie e spine sono state trovate nei depositi oligocenici in Colorado (Stati Uniti), in Europa (Baviera) e in Asia (Cina). Allora, dopo l'estinzione dei dinosauri, il clima era più caldo e le rose crescevano persino nell'Artico (sul Spitzbergen!). Le moderne specie selvatiche (spignane) sono diffuse in tutto l'emisfero boreale: dai Pirenei al Giappone, dall'Alaska agli Himalaya. Si ritiene che il centro della diversità delle specie sia il West China e gli Himalaya, dove crescono oltre 150 specie selvatiche. È da lì che le rose hanno iniziato il loro trionfale viaggio verso ovest, in Europa, e verso est, in America, attraverso ponti naturali (Beringia). Quindi la «madre terra» delle rose è tutto l'emisfero boreale.

Il primo allevamento: Cina e Persia

Nonostante le rose selvatiche crescessero ovunque, la coltivazione deliberata ha iniziato circa 5000 anni fa in due centri: in Cina antica (impero Zhou) e in Persia (territorio dell'Iran moderno). I cinesi sono stati i primi a selezionare piante con fioritura ripetuta e profumo bello. È da Cina che sono arrivate in Europa le rose da tè e le rose muschiate. Ma il principale «giardino» della rosa culturale antica è la Persia. I re persiani costruivano enormi roseari, facevano acqua di rose, dedicavano le rose alla dea Anahita. Si ritiene che la famosa «rosa di Damasco» (Rosa damascena) sia nata in Persia come risultato di incrocio naturale tra Rosa gallica e Rosa phoenicia. La rosa di Damasco è diventata la madre di molti varietà moderni e la base della profumeria. Pertanto, molti storici chiamano la Persia (Iran) la madre della rosa culturale.

Grecia e Roma: le rose diventano un simbolo della civiltà

La rosa è arrivata in Grecia dalla Persia (probabilmente attraverso i mercanti). I Greci hanno dato il nome «rhodon», che è passato al latino («rosa»). Durante l'ellenismo, le rose sono state associate con Afrodite (Venera) e hanno ottenuto lo status di fiore divino. Nel periodo romano antico, il culto della rosa ha raggiunto il suo culmine: venivano coltivate in grandi quantità, i petali venivano sparsi sul pavimento dei banchetti, venivano aggiunti al vino. Da lì la rosa è arrivata nelle province (Gallia, Britannia). I Romani, senza saperlo, hanno diffuso le rose in tutta Europa. Dopo la caduta dell'Impero Romano, le rose sono state conservate nei giardini dei monasteri come piante medicinali e decorative.

Il Medioevo tardo e l'epoca del Rinascimento: il boom europeo

Nel XV-XVI secolo, gli europei hanno iniziato ad incrociare attivamente le rose locali (Rosa gallica) con quelle esotiche (di Damasco, dalla Persia). Sono nate centinaia di nuovi varietà, specialmente nei Paesi Bassi e in Francia. Sotto Napoleone, la moglie dell'imperatore Josephine Bonaparte ha creato una collezione di 250 varietà nel castello di Malmaison — questo è diventato il punto di partenza della moderna selezione. Così Europa «ha adottato» la rosa, anche se le sue radici antiche sono più profonde. Ma «madre terra» in senso di origine del genere Euasia non può essere superata.

La rosa in America: il ritorno dopo millenni

Nella Nord America esistevano le proprie rose selvatiche (Rosa virginiana, Rosa californica). Ma i varietà culturali sono stati portati in Europa dai coloni nel XVII secolo. I selezionatori americani (ad esempio, la scuola di L. Burbank) hanno dato al mondo nuove varietà resistenti. Tuttavia, la Nord America è più una figlia adottiva che non una madre. Curiosamente, nel Sud del mondo (Africa, Australia) le rose non esistevano prima dell'arrivo degli europei — sono state portate. Quindi la «madre terra» per i continenti meridionali è Europa e Asia.

La disputa tra Cina e Iran

Oggi gli scienziati cinesi insistono che la madre terra della rosa sia la Cina, poiché lì crescono ancora specie selvatiche dalle quali sono derivati alcuni culturali (ad esempio, Rosa chinensis). Gli studiosi iraniani indicano la antichità dei roseari persiani e le fonti scritte (ad esempio, i versi di Rudaki, X secolo). La verità, come sempre, è nel mezzo: diverse specie di rose hanno origini diverse. Ad esempio, le rose da tè sono cinesi, le rose di Damasco sono dell'Asia Minore, e le rose galliche sono d'Europa. La rosa culturale è un "mix", un meticcio, nel quale scorre il sangue di molti antenati.

La madre terra genetica: dove crescono le specie più antiche

Dal punto di vista genetico, la maggiore diversità delle specie primitive diploide di rosa (con 14 cromosomi) si osserva nel West China e negli Himalaya. Lì sono stati trovati i più antichi fossili di prorosa. È possibile che sia lì il "luogo di nascita" di tutto il genere Rosa. Da lì le rose sono migrato attraverso la Beringia in America e attraverso l'Asia Centrale in Europa. Tuttavia, questo processo ha richiesto milioni di anni e non è possibile chiamare una montagna o una valle come "luogo di nascita".

La madre terra mitologica: l'Oriente

Nelle leggende e nei versi, la madre terra della rosa viene spesso chiamata Persia. Secondo una delle storie, la rosa è cresciuta dalle gocce di sudore del profeta Maometto. Secondo un'altra, è cresciuta dal sangue di Afrodite, pungente con lo spino. In qualsiasi caso, la rosa è associata all'Oriente, al sole caldo, agli aromi. Quindi, se ti chiedono da dove viene la rosa, puoi rispondere: dall'Oriente. Questo sarà romantico e non lontano dalla verità.

Il futuro della madre terra: la rosa cosmica

Nel 2026 i selezionatori stanno creando varietà adatte alla coltivazione su Marte. Forse tra cento anni la «madre terra» della rosa sarà chiamata il pianeta Rosso? Ma per ora riconosciamo sinceramente: la rosa è un fiore senza passaporto. È sua ovunque.

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