Nelson Mandela e il calcio

Nelson Mandela. Un nome che è diventato un simbolo della lotta contro l'apartheid, del perdono e della riconciliazione. Ma pochi sanno che il calcio ha avuto un ruolo enorme nella sua vita e nella vita del Sudafrica. Per Mandela lo sport non era solo un intrattenimento, ma un'arma. Un'arma contro il razzismo, l'isolamento e l'odio. Mandela stesso diceva: «Lo sport possiede la forza di cambiare il mondo». E lo ha dimostrato, usando il calcio per unire neri e bianchi sudafricani.

Calcio in carcere

Mandela ha trascorso 27 anni in carcere, la maggior parte su Robben Island. Lì i detenuti giocavano a calcio. Le palloni erano fatti a mano, il campo era terra battuta. I giudici erano loro stessi. Per Mandela e i suoi compagni il calcio era un modo per mantenere la dignità umana, non perdere la ragione, mantenere la forma fisica. Ricordava come, dopo le faticose lavorazioni nella cava, correvano sul campo, dimenticando il dolore. Il calcio dava speranza.

Mandela e la nazionale sudafricana

Nel 1990 Mandela è stato liberato. Nel 1994 è diventato presidente del Sudafrica. Uno dei suoi obiettivi era riportare il paese nel mondo dopo anni di sanzioni. Il calcio era un ponte ideale. Nel 1996 il Sudafrica ha vinto la Coppa d'Africa (CAN). Mandela ha congratulato personalmente la squadra, indossando una maglietta. Diceva: «Neri e bianchi festeggiano insieme il gol — questo è il nuovo Sudafrica».

Campionato mondiale 2010

Il momento più luminoso: la celebrazione del campionato mondiale di calcio 2010 in Sudafrica. È stato il primo mondiale in Africa. Mandela, che aveva oltre 90 anni, sognava di essere presente all'apertura e alla finale. Tragedia: il giorno dell'apertura sua nipote Zenani è morta in un incidente stradale. Mandela ha perso la cerimonia. Ma è venuto alla finale. Sullo stadio Soccer City è apparso su un veicolo elettrico, avvolto in un plaid. 90.000 spettatori si sono alzati. Mandela sorrideva. Questo gesto di riconciliazione ha oscurato anche la vittoria della Spagna. Per tutto il mondo è stato un simbolo: l'Africa può ospitare tali tornei, e Mandela è la sua anima.

Calcio come strumento di pace

Mandela ha usato il calcio per riconciliare le razze. Ha incoraggiato a sostenere la nazionale non come squadra nera, ma come squadra di tutti i sudafricani. La frase leggendaria: «Lo sport ha il potere di ispirare e unire le persone». Ha indossato la maglietta della nazionale quando in paese scoppiavano rivolte. E ha funzionato. Durante il Mondiale 2010 la criminalità di strada è diminuita, persone di diverse razze si abbracciavano.

Eredità

Dopo la morte di Mandela nel 2013, il suo nome è stato portato dallo stadio Nelson Mandela Bay a Port Elizabeth. Esiste il «Torneo memorial del calcio Mandela». Le sue parole sullo sport vengono citate da calciatori e allenatori in tutto il mondo. L'influenza di Mandela sul calcio è enorme: ha dimostrato che il gioco può guarire le ferite.

Rinascimento africano

Grazie a Mandela, il mondiale 2010 ha portato investimenti, nuovi stadi, strade, turisti in Africa. Questo ha cambiato l'atteggiamento del continente verso se stesso. Molte nazionali africane (Ghana, Costa d'Avorio, Nigeria) hanno giocato meglio. Mandela ha lasciato in eredità: «Usa il calcio per costruire un futuro migliore per i bambini». La sua eredità è viva in ogni accademia africana.

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