Primavera 2026. Il conflitto in Mali è entrato in una fase critica. Attacchi coordinati il 25 aprile che hanno portato alla morte del ministro della difesa, la perdita del controllo sulla città di Kidal e l'obbligato ritiro del "Corpo Africano" russo dalla capitale simbolica dei tuareg, hanno attirato l'attenzione di tutto il mondo. La situazione nel cuore del Sahel è diventata estrema, mettendo in discussione la sostenibilità della giunta militare di Assimi Goïta e l'efficacia della presenza militare russa nella regione.
Il 25 aprile 2026, le formazioni armate hanno portato avanti una serie di attacchi coordinati contro sei città chiave del Mali: Bamako, Kati, Sévaré, Mopti, Gao e Kidal. Gli attacchi sono stati inediti per scala e organizzazione, sorprendendo le forze di sicurezza. Il colpo più simbolico è stato quello contro la base militare a Kati, la residenza effettiva della giunta governativa, situata a 15 chilometri dalla capitale.
Proprio durante questo attacco è morto il ministro della difesa del Mali, Sadio Camara, figura chiave del regime e architetto della cooperazione militare con la Russia. I combattenti hanno fatto esplodere un veicolo minato presso la sua residenza. Secondo i media, anche membri della famiglia del ministro sono morti. La morte di Camara è stata una gravissima perdita per la guida del paese e, in sostanza, una dimostrazione che i ribelli sono capaci di colpire obiettivi nel cuore dell'economia militare.
Una delle caratteristiche principali degli eventi di aprile è stata la cooperazione tattica inedita tra due forze che erano state in conflitto. Entrambe le offensive sono state portate avanti contemporaneamente:
Precedentemente queste formazioni erano state in conflitto, in particolare dopo che JNIM ha espulso FLA dalla città di Kidal nel 2023. Tuttavia, ora, di fronte a un nemico comune — la giunta prorussa — hanno formato un'alleanza tattica temporanea. Nel comunicato del 25 aprile, JNIM ha riconosciuto per la prima volta la coordinazione con FLA, che gli esperti hanno definito una "reconfigurazione pericolosa" del conflitto.
Nonostante questo, gli obiettivi delle formazioni rimangono diversi: JNIM aspira a instaurare un governo islamico e a espandere il proprio influenzamento su tutto il Sahel, mentre FLA lotta per l'indipendenza laica del nord del Mali. La loro unità attuale è un'alleanza tattica, dettata dalla convenienza del momento, che potrebbe non durare nel lungo periodo. Tuttavia, al momento, rappresenta una minaccia seria per le forze governative.
Uno degli colpi più sensibili per le autorità maliane e i loro alleati russi è stata la perdita del controllo su Kidal, il centro storico della resistenza tuareg. La città è stata conquistata dai ribelli nei primi giorni dell'offensiva.
Kidal aveva un enorme significato simbolico. È qui che nel 2012 è stato proclamato lo stato indipendente dell'Azawad e la città è rimasta un baluardo dei separatisti fino al 2023, quando è stata ripresa dall'esercito maliano con il supporto delle PMC "Wagner". La perdita di Kidal dopo solo tre anni è stata un duro colpo al prestigio sia della giunta che dei suoi partner russi.
La situazione attorno a Kidal ha scatenato accese discussioni nell'ambiente informativo. I blogger pro-روسia hanno dapprima sostenuto che i combattenti del "Corpo Africano" mantennero le posizioni e respinsero gli attacchi, paragonando la situazione alla "Cittadella di Brest". Tuttavia, più tardi è stata riconosciuta l'impossibilità di mantenere la città.
Il ambasciatore russo a Bamako Igor Gromyko ha confermato che gli attacchi sono stati respinti "con il supporto del Corpo Africano del Ministero della Difesa della Russia", e nel Cremlino si è impegnati a continuare la lotta contro il terrorismo in Mali. Tuttavia, il fatto di aver perso il controllo su Kidal anche in presenza delle truppe russe solleva gravi dubbi sull'efficacia delle stesse.
In risposta all'offensiva, il governo del Mali ha mobilitato tutte le forze disponibili. All'inizio di maggio 2026, le forze armate maliane, con il supporto degli alleati della Confederazione degli stati del Sahel — Niger e Burkina Faso — hanno portato avanti una serie di attacchi aerei massicci contro le posizioni degli estremisti nel nord del Mali, affermando di aver distrutto 12 combattenti e i loro motocicli.
Tuttavia, questa supporto aveva un carattere limitato. I paesi vicini, in particolare il Niger, si trovano in una situazione complessa e temono la destabilizzazione delle proprie frontiere. Inoltre, nel Niger vive una vasta comunità tuareg, e le autorità non sono interessate a escalationare il conflitto sul loro territorio.
La reazione della comunità internazionale è stata contenuta. Molti paesi e organizzazioni hanno condannato gli attacchi, ma si sono astenuti da un intervento attivo, temendo di essere trascinati in un conflitto protratto. La Francia, espulsa dal Mali nel 2022, potrebbe utilizzare il presente crisi per mostrare l'inefficacia dell'approccio russo, ma non sosterrà apertamente i ribelli. Di fatto, la giunta si è trovata in una significativa isolamento internazionale.
La presenza della Russia in Mali è diventata un fattore chiave che determina l'attuale situazione delle forze. Dalla fine del 2021, la giunta ha scommesso sulla cooperazione con Mosca, prima attraverso le PMC "Wagner" e dopo la morte di Evgeny Prigozhin attraverso il "Corpo Africano" del Ministero della Difesa della RF. Inizialmente questa cooperazione ha permesso di prendere il potere, espellere i francesi e mantenere il controllo su una vasta area, inclusa la città di Kidal ripresa nel 2023.
Tuttavia, gli eventi del 2026 hanno rivelato la vulnerabilità di questo approccio. Le formazioni armate sono state in grado di adattarsi alla tattica delle forze russe, utilizzando la guerra mobile e, soprattutto, applicando efficacemente i droni FPV per attaccare gli elicotteri e le forze terrestri.
Uno degli argomenti principali è la questione del supporto esterno ai ribelli. Le autorità maliane e i loro sostenitori affermano che gli attacchi sono stati pianificati e finanziati da forze esterne che sostengono il terrorismo. D'altra parte, la Russia e i media maliani hanno suggerito un "traccia ucraina", collegando l'organizzazione dell'offensiva con la intelligence del GUR, argomentando che i ribelli del deserto non sarebbero stati in grado di abbattere gli elicotteri russi e operare i droni senza aiuto esterno.
Gli analisti, tuttavia, si sono mostrati cauti riguardo a tali affermazioni. I tuareg e i jihadisti hanno un'esperienza pluriennale di combattimento nel Sahara, e i droni sono ora un attributo comune anche nei conflitti locali. Allo stesso tempo, gli istruttori e gli agenti di intelligence ucraini sono stati osservati nella regione, non si può escludere la loro presenza e le loro consulenze. Tuttavia, è più probabile che il conflitto non abbia un unico "pulsante di controllo" e rappresenti una simbiosi della questione locale e di una limitata supporto esterno.
La situazione attuale in Mali sta evolvendo secondo diversi scenari più probabili, ognuno dei quali ha conseguenze serie per il paese e la regione.
Prima di tutto, il più realistico sembra essere il consolidamento di una divisione effettiva del paese tra il nord, controllato dai ribelli, e il sud, dove rimane il potere della giunta. Le regioni del nord potrebbero diventare zone non governate, sotto il controllo di FLA e JNIM.
Una possibile consolidazione della fascia ribelle dal Mali attraverso il Burkina Faso al Niger e persino alla Nigeria potrebbe creare un anello transnazionale di attività jihadista, trasformando l'intera regione del Sahel in un nuovo centro globale di instabilità. È già stato registrato che i sostenitori dell'ISIS stanno cercando di occupare le terre liberate, competendo con JNIM.
Il mantenimento dell'attuale corso — scommessa sulla forza e il supporto russo — ha portato al presente crisi. Il "Corpo Africano", con il suo contingente limitato di 2500 persone distribuite su 20 basi, non è stato in grado di garantire il controllo su una vasta area desertica. Questo solleva la domanda: se la modello russa, che ripete e persino amplifica gli errori francesi, non dà risultati, quale dovrebbe essere l'alternativa?
Inoltre, indipendentemente dal fatto che la giunta riesca a mantenere il potere e continui il supporto russo, il costo di un conflitto prolungato è eccessivamente alto. La popolazione civile è sempre più spesso presa in ostaggio dalle parti in conflitto. Il conflitto prolungato in Siria ha dimostrato cosa accade ai paesi quando l'aspirazione alla vittoria diventa lo scopo stesso, e il processo di pace diventa solo una copertura per un altro stadio di riorganizzazione.
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