Giorno della Memoria del Beato Niceforo, Patriarca di Costantinopoli

13 giugno (per il nuovo stile) La Chiesa Ortodossa celebra la memoria del Beato Niceforo, Patriarca di Costantinopoli. Questo santo visse nel VIII-X secolo — nell'epoca dell'iconoclastia, quando gli imperatori bizantini distruggevano le icone sacre e i fedeli per la loro fedeltà a loro venivano esiliati e giustiziati. Niceforo non era un teologo professionista, ma diventò un martire della fede, difensore delle icone e autore di opere fondamentali. La sua vita è un esempio di coraggio, saggezza e di come un laico può diventare un santo. Raccontiamo di lui senza agiografia asciutta.

Carriera al corte e ritiro in monaco

Il Beato Niceforo nacque intorno al 758 a Costantinopoli in una famiglia di funzionario. Anche lui si dedicò alla carriera governativa, raggiungendo la carica di segretario dell'imperatore (presso Leone IV). Era sposato. Ma la sua carriera fu interrotta quando l'imperatore Leone V Armenio promosse l'iconoclastia (815). Niceforo, anche se laico, si oppose apertamente all'eresia. Fu mandato in esilio in un monastero, dove prese il tonsura. La moglie, probabilmente, era morta. In esilio condusse una vita rigorosa, studiò teologia, scrisse trattati in difesa dell'iconografia.

Patriarcato e battaglia per la verità

Nonostante Niceforo non fosse un sacerdote, la sua devozione profonda e l'educazione attrassero l'attenzione dei circoli ecclesiastici. Nel 806 fu eletto Patriarca di Costantinopoli (fu prima dell'iconoclastia, sotto l'imperatore Niceforo I Genice). In questo periodo si occupò dell'amministrazione ecclesiastica, combatté l'eresia dei fidepatiti (dottrina secondo cui Dio pativa). Tuttavia, la principale sfida arrivò più tardi. Nel 815 l'imperatore Leone V riprese l'iconoclastia. Niceforo convocò un sinodo che confermò il culto delle icone. Poi lo catturarono, deposero e lo esiliarono sull'isola di Prоконнис (Mar di Marmara). Lì trascorse 13 anni, fino alla morte nel 828.

Patrimonio teologico

Le opere principali di Niceforo: "Apologietica" (difesa delle icone), "Tre discorsi sugli iconi santi", "Breviarium" (cronaca della storia universale dalla creazione del mondo al 769, una fonte storica preziosa). Scrisse anche biografie dei santi, inni. Nei suoi scritti Niceforo distingue con delicatezza il culto (latreia — solo a Dio) e il latria (proskynesis — immagini). Si basava sui padri della Chiesa (Vasilio il Grande, Giovanni Crisostomo). Il Settimo Concilio Ecumenico (787) aveva già proclamato l'iconolatria dogma, ma Niceforo dovette nuovamente dimostrare questa verità di fronte agli iconoclasti. Le sue opere furono utilizzate in seguito per il recupero finale dell'iconolatria nel 843 (Festa della Fede).

Martirio e morte

L'esilio del Santo Niceforo fu difficile: gli fu proibito di avere libri, attrezzi scrittori, visite ai parenti. Ma non si arrese. Ci sono pervenute le sue lettere agli amici e seguaci, scritte su bastoni e seta (non c'era carta). In una delle lettere scrive: "Scrivevo questo in segreto, chiedendo di custodire la verità". Morì nel 828, senza vivere fino alla vittoria. Le sue spoglie furono traslate a Costantinopoli nel 846, dopo la sconfitta finale dell'iconoclastia. Ora riposano nella Cattedrale di Santa Sofia a Istanbul (ora museo), ma una parte delle sue spoglie si trova in diversi templi.

Culto in Russia e Occidente

Il Beato Niceforo è particolarmente venerato nella Chiesa Ortodossa. La sua memoria è celebrata anche il 2 giugno (per l'antico stile). In Russia gli sono dedicati templi (ad esempio, a San Pietroburgo, a Kazan). Nella tradizione occidentale (cattolicesimo) la sua memoria non è comune a tutta la Chiesa, ma è venerato come martire. Il nome Niceforo è spesso dato ai bambini al battesimo.

Cosa ci insegna il Beato Niceforo oggi

Nel XXI secolo, quando la fede viene nuovamente perseguitata in alcuni paesi, l'esempio di Niceforo ispira. Non era né un eremita né un obbligatorio. Era un uomo d'azione: funzionario di successo, poi pastore, poi martire. Non aveva paura di perdere il proprio status e la vita. Le sue lettere in esilio sono un esempio di fermezza. È anche importante che non si occupasse di auto giustificazione, ma continuò a teologare, sostenendo così gli altri. Per il cristiano moderno, il Beato Niceforo è un esempio di come è possibile combinare intelligenza, fede e posizione civile, senza cadere nel fanatismo.

Iconografia del Beato

Sulle icone il Beato Niceforo è rappresentato come un vecchio bianco in abito patriarcale (sakkos, omoforo), con l'Evangeli in mano. Spesso è rappresentato insieme agli altri padri iconoduli (ad esempio, Teodoro lo Studite). Di solito sulla icona lo si vede benedire. Il giorno della memoria è il 13 giugno, quando in emisfero boreale è estate e le chiese sono decorate con verde.

Il Beato Niceforo, Patriarca di Costantinopoli, non è la figura più famosa, ma una delle più importanti nella storia dell'Ortodossia. Ha dimostrato che anche in prigione e in esilio è possibile essere vincitori. Le sue opere hanno aiutato la Chiesa a difendere la verità. Il giorno della sua memoria è bene leggere il suo "Sermo in iconolatria" o almeno ricordare il coraggio di coloro che non hanno tradito la fede.

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