I calciatori sono persone razionali che calcolano le traiettorie dei colpi, analizzano l'avversario e monitorano il battito cardiaco. Ma non appena escono in campo, si attiva un meccanismo antico: superstizioni, rituali, amuleti, abitudini strane. Le superstizioni nel calcio sono vivaci come l'erba sul campo. Le stelle di livello mondiale spendono ore in rituali che, dal punto di vista del buon senso, non influenzano il gioco. Ma influenzano la testa. E la testa è lo strumento principale del calciatore.

Perché i calciatori hanno le superstizioni

Gli psicologi chiamano questo "rituale di controllo". In una partita dove il caso (il rimbalzo della palla, la decisione dell'arbitro) gioca un ruolo enorme, l'uomo ha bisogno dell'illusione di avere il potere sul caos. Indossare prima la scarpa destra, poi la sinistra, o fare il segno della croce prima di un tiro crea una falsa sensazione di poter influenzare il destino. Inoltre, i rituali riducono l'ansia: azioni familiari tranquillizzano il cervello, distraggono dal terrore della sconfitta. Le superstizioni si trasmettono da giocatore a giocatore come un virus. Vedendo il suo idolo indossare i calzoncini fortunati, il giovane calciatore li ripete.

I rituali più strani dei top player

Cristiano Ronaldo entra sempre per primo in campo. Prima della partita salta, tira indietro le calze e stringe i shorts. Il suo rito personale è tagliarsi le gambe il giorno prima della partita (mai il giorno della partita). Il leggendario portiere del Barcellona Victor Valdes entrava in campo toccando l'erba con entrambe le mani e solo poi si sistemava nei porti. Lionel Messi si inginocchia prima di entrare in campo e prega (è cattolico). Ma la sua superstizione principale è che non esce mai in campo con una monetina piegata nella tasca, e se qualcuno gli passa la palla, lo lancia indietro con il piede, non con la mano. Zlatan Ibrahimovic, noto ateo, tocca comunque l'emblema del club con la mano destra prima di uscire dal tunnel di sotto il campo. L'attaccante inglese Peter Crouch salta 10 volte al posto prima di ogni partita e sussurra un incantesimo inventato da lui stesso.

Tabù e divieti

I calciatori superstiziosi evitano determinate azioni. Ad esempio, mai calpestare la linea di demarcazione del campo quando escono in campo — si dice che porti sfortuna. Alcuni evitano di passare davanti ai cartelloni pubblicitari, altri mai di saltare sopra la palla. In Francia c'è una credenza: non si deve indossare una nuova maglia fino al giorno della partita, ma deve essere "prova" durante l'allenamento. In Italia molti giocatori evitano i numeri 17 (in cultura italiana sfortunato) e 13 (in Europa). Gabriel Batistuta non ha mai preso il numero 17. L'inglese Gareth Bale non ha mai indossato il 13. In Russia Sergey Ignashevich non ha mai raso il corpo prima della partita, mentre Alexander Kerzhakov non ha mai dato interviste il giorno prima della partita.

Segni di fortuna

Il talismano più popolare sono i calzoncini. Molti giocatori indossano gli stessi calzoncini per diverse partite di seguito se la squadra vince. Ad esempio, David Beckham ha conservato la sua "fortunata" coppia per dieci anni. Il difensore francese Laurent Blanc bacia la calvizie del portiere Fabien Barthez prima di ogni partita con la nazionale — e questo è diventato un segno nazionale. L'argentino Gabriel Batistuta chiedeva sempre di mettergli le scarpe non al massaggiatore, ma a qualcuno dei compagni. L'iberico Xabi Alonso toccava sempre tre volte la gamba prima di colpire la porta.

La quota del portiere: superstizioni speciali

I portieri sono la casta più superstiziosa. Vivono soli e gli errori si ricordano a lungo. Il celebre portiere del Manchester United Peter Schmeichel beveva sempre succo di pomodoro e mangiava spaghetti (e solo con un determinato salsa) prima della partita. Il suo collega Edwin van der Sar indossava la maglia gialla per tutte le partite in trasferta, perché la considerava "fortunata". Il tedesco Manuel Neuer colpisce sempre con il piede sinistro la parte sinistra della porta all'inizio della partita. Il russo Igor Akinfeev stringe la mano solo a un numero limitato di compagni prima di ogni partita. I portieri non passano mai la linea dei porti fino al fischio finale, anche se la palla è già uscita dall'aerea.

Squadre nazionali e superstizioni nazionali

La nazionale italiana non si ferma in hotel con il numero 17 ai campionati del mondo, né utilizza aerei con il numero 17 nel volo. I brasiliani tengono sempre una scatola di caffè e latte nella cabina di changing per la fortuna. I tedeschi indossano la maglia in ordine numerico (da 1 a 23) prima della partita. Gli inglesi non si rasano la testa prima della partita — si dice che la rasatura li priva di forza. Gli argentini portano in campo una piccola statuina della Madonna. In Russia i calciatori spesso mettono monete "per la fortuna" o icone nei loro calzini.

Il punto di vista scientifico: funzionano le superstizioni

Le ricerche mostrano che i rituali aumentano la fiducia e riducono il livello di cortisolo. In un esperimento, ai calciatori è stato detto che loro avevano ricevuto una palla "fortunata". Chi ha creduto ha colpito più accuratamente. Le superstizioni non sono la causa della vittoria, ma un trigger che imposta la mente sul successo. Ma l'ossessione per i rituali è dannosa: se si rompe un rito familiare (ad esempio, dimenticare i calzoncini), il giocatore può rompersi psicologicamente. E allora la superstizione funzionerà al contrario. Pertanto, gli allenatori non lottano contro le superstizioni se non danneggiano il regime.

Come le superstizioni cambiano nel tempo

Prima i calciatori portavano amuleti, schiarivano attraverso il polso sinistro, masticavano erba. Oggi i rituali sono più tecnologici: alcuni giocatori controllano che la loro famiglia guardi la partita in una certa posizione. Altri indossano auricolari con una playlist specifica prima della partita, regolando le "onde della fortuna". Ma la sostanza è rimasta la stessa: il calciatore crede che dipenda da qualcosa di più della sua tecnica e della sua forma fisica. E questa fede, anche irrazionale, li rende più forti.

Le superstizioni sono un ponte tra il sacrificio antico e lo sport moderno. I calciatori, come i gladiatori, cercano il supporto del soprannaturale perché le scommesse sono troppo alte. Se il tuo calciatore preferito indossa sempre la scarpa destra prima della sinistra, non ridere. Forse è per questo che ha segnato quel gol decisivo.

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