Immaginatevi: un giorno di luglio del 1877, periferia di Londra, un modesto club di croquet, una ventina di spettatori e un uomo con una racchetta in mano, che in 48 minuti diventerà il primo campione del mondo di lawn tennis. Allora nessuno poteva immaginare che questa competizione modesta sarebbe cresciuta nel principale torneo di tennis del pianeta, simbolo del conservatorismo britannico, dell'eleganza e dello spirito sportivo. Wimbledon non è semplicemente "uno dei quattro tornei del Grande Slam". È un tempio dove l'erba custodisce la memoria dei grandi match, dove il bianco è religione e la fragola con la panna il simbolo gastronomico dell'estate. È una storia di come l'amore per il gioco, l'ostinazione delle tradizioni e la ricerca della perfezione hanno creato un fenomeno che dura da quasi un secolo e mezzo.
Tutto ha iniziato da una necessità utilitaria. Il Croquet Club of All England, fondato nel 1868, affrontava difficoltà finanziarie e aveva bisogno di riparare la motosega. Per raccogliere fondi, i membri del club decisero di organizzare qualcosa di nuovo - un torneo di lawn tennis, una gioco che allora stava guadagnando popolarità. Il 14 aprile 1877, sui campi di Warple Road, è iniziato il torneo, al quale hanno partecipato 21 persone. La partita è stata giocata solo nel singolare maschile - non si pensava nemmeno alle donne e ai match di coppia.
Il primo campione è stato il 27enne britannico Spencer William Gore. Ha sconfitto il suo avversario William Marshall con il punteggio di 6:1, 6:2, 6:4 in soli 48 minuti. In premio, il vincitore ha ricevuto 12 guine - una somma che oggi sembrerebbe ridicola, ma allora era un riconoscimento degno. Curiosamente, come spesso accade nei decenni successivi, la finale è stata interrotta dalla pioggia - una tradizione che è durata fino al 2009, quando è stata costruita una copertura mobile sopra il Central Court.
Il successo del primo torneo ha superato tutte le aspettative. Già l'anno successivo il torneo è stato organizzato di nuovo, e da allora Wimbledon viene disputato ogni anno, tranne durante gli anni della Prima e della Seconda guerra mondiale. Nel 1884 sono stati inclusi il singolare femminile e il doppio maschile. La prima campionessa è stata la figlia di un prete locale, e il finale femminile dell'anno è stato disputato da due ragazze di una famiglia parrocchiale. Nel 1913 sono stati aggiunti il doppio femminile e il misto. Così, passo dopo passo, Wimbledon ha guadagnato quelle stesse discipline che conosciamo oggi.
Nel 1922 Wimbledon ha compiuto un passo importante - si è trasferito da Warple Road al nuovo indirizzo di Church Road, dove si trova ancora oggi. È stato allora che è stato costruito il famoso Central Court, che il 26 giugno 1922 è stato inaugurato dal re Giorgio V. All'epoca poteva accogliere quasi 10.000 spettatori, dei quali più di 3.000 erano in piedi per i match. Oggi il Central Court è una arena da 15.000 posti con la loggia reale da 74 posti e la loggia internazionale da 85 posti.
Il trasferimento era legato non solo all'espansione dello spazio, ma anche al rifiuto del round di challenge. Fino al 1922 il campione in carica non partecipava alla rete principale, ma solo nel match finale con il vincitore del torneo dei candidati. Questa regola è stata abolita e da allora tutti i giocatori - anche i campioni dell'anno precedente - iniziano il torneo dal primo turno. Questo passo ha reso la competizione più giusta e intensa.
Wimbledon è forse il torneo più conservatore nel mondo dello sport. E la sua carta d'identità è il rigoroso codice di abbigliamento bianco. I giocatori devono uscire in campo esclusivamente in abbigliamento bianco: camicie, shorts, gonne, calze, lacci, scarpe - tutto bianco. L'unica eccezione è una sottile striscia di colore più larga di un centimetro sul colletto o sulle maniche. persino Roger Federer, campione sette volte, è stato multato per scarpe con suola arancione.
Questa tradizione ha avuto origine nel XIX secolo, quando l'Inghilterra vittoriana imponeva le sue regole e il bianco era simbolo di purezza e aristocrazia. All'epoca gli uomini giocavano in camicie lunghe e pantaloni bianchi, mentre le donne in lunghe gonne bianche. Negli anni Venti la moda è cambiata, ma il bianco è rimasto invariato. Nel 1963 è stato adottato un regolamento ufficiale, e nel 2014 è stato reso ancora più rigoroso. Anche il biancheria intima deve essere bianca se visibile.
Un'altra parte essenziale di Wimbledon è la loggia reale sul Central Court. Il torneo viene organizzato sotto il patrocinio della famiglia reale. I membri della famiglia reale visitano regolarmente i match finali e a volte anche i quarti di finale, consegnano i trofei ai vincitori. La tradizione prescrive che i giocatori facciano un inchino verso la loggia reale quando escono e entrano sul Central Court. Questo è un omaggio non solo al monarca, ma anche a quella stessa britannica riservatezza che rende Wimbledon unico.
Quando si parla di Wimbledon, non possiamo non menzionare la componente gastronomica. La fragola con la panna non è solo cibo, è un rito. La tradizione ha avuto origine negli anni Cinquanta, quando la fragola è stata venduta sugli spalti. Due decenni dopo, è stata aggiunta la zucchero in polvere e la panna. Oggi, durante le due settimane del torneo, gli spettatori consumano circa 28 tonnellate di fragola e bevono 7.000 litri di panna. E tutto questo viene bevuto con lo champagne - più di 29.000 bottiglie durante il torneo.
Per molto tempo Wimbledon è rimasto un torneo riservato agli amatori. Ma nel 1968 è avvenuto un cambiamento tectonico: l'Associazione di tennis inglese ha annunciato che Wimbledon sarebbe diventato aperto a tutti i giocatori, indipendentemente dal loro status professionale. Al跟进 del Regno Unito hanno seguito anche altri tornei del Grande Slam - è iniziata l'era aperta nel tennis.
Il primo Wimbledon aperto è stato vinto dall'australiano Rod Laver (nel singolare maschile) e dalla statunitense Billy Jean King (nel singolare femminile). Gli australiani hanno dominato gli anni iniziali dell'era aperta, vincendo cinque dei primi sei tornei maschili. Da allora Wimbledon ha guadagnato una scala completamente diversa: i premi sono cresciuti da 26.000 sterline nel 1968 a 38 milioni nel 2019, e i vincitori nei singolari hanno ricevuto somme uguali indipendentemente dal sesso.
Wimbledon ha visto grandi. Nel singolare maschile il record di titoli spetta al svizzero Roger Federer - otto vittorie. Seguono il serbo Novak Djokovic con sette titoli e l'americano Pete Sampras con sette. Tuttavia, fino all'era aperta, i britannici William Renwick e l'americano Pete Sampras avevano anche sette vittorie, ma Renwick ha vinto ancora nell'Ottocento.
Nel singolare femminile domina Martina Navratilova con nove titoli, un record che nessuno è stato in grado di eguagliare. Segue l'americana Helen Wills-Moody con otto vittorie negli anni Venti e Trenta. Tra le donne si distinguono anche Steffi Graf e Serena Williams, ciascuna delle quali ha vinto Wimbledon sette volte.
Ma Wimbledon non è solo contatori di titoli. È anche match marathon. Nel 2010 l'americano John Isner e il francese Nicolas Mahut hanno stabilito un record di durata: 11 ore e 5 minuti di tempo netto, con un punteggio nel quinto set che è arrivato a 70:68. Dopo questo gli organizzatori hanno introdotto una regola: quando il punteggio è 12:12 nel set decisivo si gioca un tie-break. E il croato Goran Ivanisevic, che ha ricevuto un wild card nel 2001, è diventato il primo tennista nella storia a vincere Wimbledon per invito speciale.
Per molto tempo Wimbledon è stato un duro guscio per i tennisti russi. Nei singolari maschili i russi non hanno mai vinto. Tuttavia, nel 2004 la 17enne Maria Sharapova ha sconfitto in finale Serena Williams e ha portato alla Russia la sua unica vittoria nel singolare femminile. Nei misti le russe sono salite due volte sulla cima: Elena Likhovtseva e Vera Zvonareva.
Wimbledon ha smesso di essere semplicemente un torneo di tennis. È un fenomeno culturale trasmesso da 80 società di trasmissione, e coperto da più di 3.000 giornalisti. Su di esso si scrivono libri, si fanno film, e milioni di spettatori in tutto il mondo lo aspettano con ansia. Le code per i biglietti sono diventate leggendarie - le persone passano la notte in strada per ottenere un biglietto per il Central Court. E il torneo è la più grande manifestazione di catering sportivo annuale in Europa: oltre 234.000 pranzi, 330.000 tazze di tè e caffè.
Wimbledon è anche un'atmosfera unica. Non ci sono pubblicità urlanti sui campi come su altri tornei. C'è il silenzio durante il gioco - gli spettatori sanno che la palla non può essere distratta dal rumore. I giudici sono in alto, non sugli schermi. Anche le palline passano un controllo rigoroso: per il torneo vengono utilizzate oltre 54.000 palline da tennis, che vengono conservate nei frigoriferi e sostituite ogni 7-9 giri.
Nonostante il conservatorismo, Wimbledon non si ferma. Nel 2009 è stata costruita una copertura mobile sopra il Central Court, che ha finalmente messo fine al problema dei finali piovosi. Nel 2019 è stata costruita una copertura mobile anche sul campo numero 1. Ora ci sono luci artificiali sulle due principali arene. Tuttavia, il rivestimento erboso rimane invariato - l'altezza dell'erba è rigorosamente 8 mm, e Wimbledon rimane l'unico torneo del Grande Slam che si tiene sull'erba.
Nel 2021 gli organizzatori hanno abolito la formula speciale di seme, che considerava le prestazioni dei giocatori sull'erba negli ultimi 52 settimane. Ora il seme si basa sul ranking ATP e WTA, come negli altri tornei. Questa decisione ha suscitato reazioni contrastanti, ma ha reso il torneo più prevedibile e giusto.
Wimbledon non è semplicemente una competizione. È una storia vivente, dove ogni colpo di racchetta risuona come eco di secoli. Qui ci sono Spencer Gore e Roger Federer, Martina Navratilova e Maria Sharapova - tutti parte di un grande racconto. Qui le tradizioni coesistono con le innovazioni, e il bianco rimane il simbolo della purezza del gioco. Qui la fragola con la panna non è un dessert, è un rito, e la pioggia non è un ostacolo, ma parte dello charme.
Wimbledon ci insegna che la grandezza non nasce in un giorno. Cresce da un inizio modesto, dall'amore per la cosa, dal rispetto del passato e dal coraggio di guardare al futuro. Finché sui campi del Croquet Club of All England ci sarà il suono del pallone che colpisce l'erba, questo torneo rimarrà non solo un evento sportivo, ma un vero tempio dove venire ad adorare il gioco. Wimbledon è vivo. Wimbledon è eterno.
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