Nei racconti popolari russi, l'orso è una figura speciale. Non è la lince, il coniglio o il lupo. È enorme, forte, goffo, ma allo stesso tempo gentile e giusto. Il suo immagine è cambiata dal totem pagano al personaggio comico. Perché l'orso è diventato quasi l'animale principale nel folklore russo? E in che modo si distingue dai «colleghi» nei racconti europei? Vediamo di capirlo.

L'orso — padrone della foresta

Tra i Slavi, l'orso era considerato un animale sacro, l'incarnazione di Veles (il dio degli animali da allevamento). Lo temevano e lo veneravano. Anche il nome «orso» è un eufemismo («sapiente del miele»), per non chiamare il vero nome (ber). Nei racconti, spesso appare come giudice, difensore dei deboli, padrone del regno forestiero. Può punire la avidità, aiutare un orfano o ricompensare il coraggioso. A differenza del lupo, che spesso è stolto e affamato, l'orso è saggio. Anche se non è privo di tratti comici.

«Masha e l'orso»: buono, ma severo tutore

La più famosa storia sull'orso è «Masha e l'orso». Qui non è il cattivo. Non mangia la bambina, ma la porta nella sua capanna per che faccia la casa. L'orso gioca il ruolo di «domestico» o persino di padre surrogato. È goffo, ma non crudele. E la sua frase «non siediti sul cuscino, non mangiare il panino» è un segno che vuole conservare il cibo per Masha, non per avidità. Alla fine, Masha lo inganna (si nasconde nel cesto), ma l'orso non si arrabbia — capisce che la bambina vuole tornare a casa.

L'orso e l'uomo: vicini per sventure

Nel racconto «Uomo e orso» (o «Verze e radici»), l'orso appare come un partner ingenuo. L'uomo si accorda con l'orso per dividere la raccolta: uno prende le foglie superiori, l'altro le radici. L'orso ogni volta sceglie la parte sbagliata (o la rapa con la radice, o il grano con i chicchi). Alla fine, rimane senza nulla. Questo è l'immagine dell'orso sciocco, forte ma non intelligente. Tuttavia, anche ingannato, non uccide l'uomo — va nella foresta. Questo evidenzia la sua pacatezza.

L'orso: fidanzato e licantropo

Nel racconto «Medveko, Ussnia, Gornia e Dubnia» l'orso aiuta Ivan il Cappello di Paglia. E in alcuni argomenti («Principessa-orsa»), appare come licantropo, uomo nella pelliccia di orso. La bellissima sposa si sposa con l'orso, poi lui si sbarazza della pelliccia e si scopre essere un giovane gentile. Questi argomenti si riferiscono ai matrimoni totemici, dove l'orso è il proprecursore dell'uomo.

Orsi stranieri: Winnie-the-Pooh, Balto e altri

Nei racconti occidentali, l'orso spesso diventa un amico dell'uomo. Winnie-the-Pooh è un peluche, pigro, ma buono. Paddington è un immigrato dal Perù, educato e divertente. Balto (dal film) non è un orso, ma un lupo, ma in generale l'immagine dell'orso nei racconti europei (ad esempio, «Fratello Orso») è un simbolo della natura selvaggia che insegna all'uomo a rassegnarsi. A differenza dell'orso russo, quelli occidentali sono più infantili o sentimentali. Gli orsi aggressivi (come nella «Leggenda dell'Orso-Uomo mangiatore di carne») sono rari, più spesso negli horror.

Perché l'orso non diventa il cattivo

A differenza del lupo (che può mangiare la nonna) o del serpente Gorynych (il male evidente), l'orso quasi mai diventa un eroe negativo. Perché? Perché i nostri antenati vivevano accanto all'orso, rispettavano la sua forza, ma non lo consideravano nemico. L'orso è un concorrente (ama il miele, può attaccare il bestiame), ma non un assassino per cattiveria. Nel senso comune contadino è un «padrone», un lavoratore come tutti, solo con zampe goffe. Anche nel racconto «Il Teremok», arriva per ultimo e, non entrando, distrugge il teremok non per cattiveria, ma per la sua forza medvetica.

Adaptazioni moderne: da «Masha» a «Varvara-krasа»

Nella cultura popolare moderna, l'orso dei racconti è diventato un meme. La serie animata «Masha e Orso» lo ha reso un babbo natale paziente, stanco delle scherzi della bambina. Nel film «Varvara-krasа, lunga chioma» l'orso è un personaggio positivo che aiuta il protagonista. L'immagine rimane un vecchio goffo buono. E questo è buono. Non toccate il nostro orso.

L'orso nei racconti è un riflesso del rapporto dell'uomo con la natura. È complesso: paura e rispetto, desiderio di sottomettere e riconoscimento della forza. Ma alla fine, l'orso rimane un amico. Anche se a volte ruba il miele.

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